PENGHORMATAN diraih Mohd Safiq Rahim selaku ketua pasukan kebangsaan yang menjuarai Piala Suzuki AFF Disember lalu bakal tergugat dengan kembalinya tonggak utama pertahanan Mohd Aidil Zafuan Abdul Razak.

Safiq, 23, memainkan peranan berkesan selepas ditugaskan oleh pengendali, K Rajagobal untuk mengemudi barisan negara mengharungi kejohanan itu ketika Aidil Zafuan terpaksa disisihkan selama hampir enam bulan angkara kecederaan lutut.

Namun, besar kemungkinan kedudukan itu bakal berubah apabila Aidil Zafuan yang kembali dipanggil menyertai skuad akan diberi tanggungjawab memakai lilitan di lengan bagi perlawanan persahabatan antarabangsa menentang Hong Kong di Stadium Shah Alam, Rabu ini.

Tapi persoalan itu bukan menjadi keutamaan buat Safiq kerana dia berjanji memberikan komitmen tidak berbelah bahagi walaupun tidak bergelar ketua pasukan.

"Tugas itu satu penghormatan besar bagi saya, apatah lagi berjaya memenangi Piala AFF. Setakat ini belum tahu siapa yang menjadi kapten, kena tunggu Rabu ini. Tapi bagi saya, siapa yang menjadi kapten pasukan tak penting sebaliknya kami perlu terus bekerjasama dalam satu pasukan.

"Aidil sebelum ini cedera dan sekarang kembali bersama pasukan, kehadirannya pasti menguatkan semula pasukan," katanya yang kini mengikuti latihan pusat bersama 23 lagi pemain bermula Rabu lalu di Wisma FAM, Kelana Jaya.

Bagi persediaan menghadapi perlawanan pertama menentang Hong Kong, tahun ini, Rajagobal memanggil enam pemain yang tidak beraksi di kejohanan Piala AFF lalu iaitu Aidil Zafuan, Mohd Farizal Marlias, G Mahathevan, Shahrizal Saad, Ahmad Fakri Saarani dan S Chanturu.

Safiq, pemain tengah yang kini beraksi bersama negeri kelahirannya, Selangor berkata, walaupun sekadar perlawanan persahabatan, kemenangan ke atas Hong Kong penting buat pasukan kebangsaan mengekalkan aksi konsisten.

"Saya harap kami mampu mengekalkan prestasi di Piala AFF untuk mendapat keputusan positif bertemu Hong Kong. Semua pemain sedar, kami tidak mahu pasukan kebangsaan terus dilabel mudah tenggelam selepas mencapai kejayaan.

"Kami tidak tahu sejauh mana kekuatan Hong Kong tapi tidak boleh mengambil mudah perlawanan itu," katanya yang melabel pasukan lawan itu mempunyai corak permainan seperti China yang agresif dan memiliki kelebihan fizikal.

Skuad kebangsaan kini dalam rangka persiapan untuk menghadapi pusingan kelayakan Piala Dunia 2014, Jun ini.

SKUAD pecut ke Kejohanan Berbasikal Asia (ACC) di Korat masih mencari kombinasi terbaik untuk meraih pingat buat negara selepas dicabar hebat trio Jepun dan China.

Ketua jurulatih negara, John Beasley hanya akan memutuskan senarai terakhir tiga pelumba selepas menilai tahap semasa pelumba negara yang mungkin dibarisi Azizulhasni Awang, Josiah Ng, Rizal Tisin dan Muhmmad Edrus Md Yunos. Bagi Josiah, pemenang pingat emas Sukan Komanwel, New Delhi, dia meletakkan sasaran tinggi di kejohanan ACC yang menawarkan mata untuk kelayakan Sukan Olimpik.

Katanya, barisan ini perlu meraih pingat untuk memastikan kedudukan selesa kerana hanya dua pasukan terbaik Asia layak ke Sukan Olimpik.

"Saya meletakkan sasaran tinggi untuk ACC ini terutama acara berpasukan. Bagaimanapun, kombinasi tiga pelumba belum diputuskan kerana Beasley kini menilai pencapaian setiap pelumba.

"Biarpun masih dalam 'mood' hari raya tapi semua itu saya ketepikan untuk memberi fokus sepenuhnya kepada latihan kerana selepas ACC saya perlu ke Manchester untuk siri Piala Dunia Klasik keempat pula," katanya yang turut disenaraikan beraksi dalam acara pecut individu, 1 kilometer ujian masa dan keirin.

Percubaan Beasley mencipta kombinasi pertama ketika siri Piala Dunia Klasik Pertama di Melbourne dengan kombinasi Azizul, Edrus dan Rizal merekodkan catatan 45.170s manakala percaturan kedua di siri Piala Dunia kedua di Cali, Colombia menggandingkan Rizal, Edrus dan Josiah yang merekodkan 45.359s.

Pada siri ketiga di Beijing, kombinasi Rizal, Azizul dan Josiah merekodkan 45.678s. Barisan negara bagaimanapun perlu berhati-hati dengan gandingan dari China - Cheng Changsong, Zhang Lei dan Zhang Miao yang merangkul emas di Piala Dunia Klasik Beijing tahun lalu dengan catatan 44.237s.

Sementara itu, penyertaan skuad elit di ACC tahun lalu hanya mampu membawa pulang satu perak dan satu gangsa menerusi Hafiz Sufian manakala skuad junior merangkul lapan pingat - dua perak dan enam gangsa.