KAPTEN skuad kebangsaan, Mohd Safiq Rahim percaya impian untuk bergelar juara Piala Suzuki AFF bukan lagi sesuatu yang mustahil selepas mengetuai rakan-rakannya mara ke perlawanan akhir dengan menyingkirkan juara bertahan, Vietnam pada separuh akhir, kelmarin.

Perancang tengah berusia 23 tahun itu kini semakin yakin skuad itu bakal mencipta satu lagi sejarah bola sepak tempatan selepas anak buah K Rajagobal mengakhiri penantian 20 tahun pingat emas Sukan Sea dan mara ke pusingan kedua Sukan Asia selepas tempoh 32 tahun.

"Kami cuma perlu mengekalkan prestasi terbaik pada dua perlawanan akhir Ahad dan Rabu depan selain membaiki kelemahan yang ada sepanjang kejohanan ini iaitu sejak perlawanan pertama.

"Walaupun sasaran awal adalah separuh akhir, kerja keras serta kerjasama berpasukan akhirnya membuahkan hasil untuk menamatkan penantian 14 tahun mara ke perlawanan akhir," katanya.

Pada separuh akhir kedua di Stadium Nasional MyDinh, Hanoi, Malaysia mengamalkan corak permainan bertahan sepanjang 90 minit kerana sedar Vietnam pastinya memburu gol awal untuk mencetus semangat selepas Malaysia menang 2-0 di Stadium Nasional, Bukit Jalil, Rabu lalu.

"Vietnam dijangka menyerang habis-habisan menyebabkan kami mengamalkan corak bertahan supaya tidak membenarkan mereka menjaringkan gol.

"Walaupun ramai pemain muda dalam skuad ini, kami berjaya mengekang asakan jentera serangan Vietnam yang kebanyakannya berpengalaman bermain di peringkat ini," katanya.

Usaha bertahan Malaysia akhirnya membuahkan hasil apabila tiada gol dijaringkan lawan yang mendapat beberapa peluang terbaik namun dinafikan kecekalan barisan pertahanan negara serta kecekapan penjaga gol, Khairul Fahmi Che Mat.

IMPIAN menggunung jutaan rakyat Malaysia dan pemain kebangsaan untuk menentang Indonesia pada perlawanan akhir Piala Suzuki AFF bagi menyempurnakan misi membalas dendam kekalahan memalukan di peringkat kumpulan akhir tercapai.

Indonesia mengesahkan kemaraan ke pentas akhir apabila menyingkirkan Filipina 1-0 menerusi jaringan tunggal Christian Gonzales pada perlawanan separuh akhir kedua di Stadium Gelora Bung Karno, Jakarta semalam dan mara dengan keputusan agregat, 2-0.

Ketua jurulatih kebangsaan, K Rajagobal yang turut mengimpikan pertemuan itu bagaimanapun enggan menganggapnya sebagai perlawanan membalas dendam selepas dimalukan 5-1 pada perlawanan pertama peringkat kumpulan A, awal bulan ini.

"Saya teruja menanti perlawanan ini. Hanya pemain yang dapat tentukan perasaan mereka apabila bertemu di perlawanan akhir," katanya.

Rajagobal bagaimanapun berkata, Indonesia pasti tidak akan mengambil mudah final itu kerana menyedari permainan dipamer skuad kebangsaan ketika perlawanan awal bukanlah corak dan tahap kemampuan sebenar.

"Malah jurulatih Indonesia, Alfred Riedl berjumpa dengan saya selepas perlawanan itu dan berkata ia bukanlah jumlah jaringan yang sepatutnya," jelasnya.

Namun, sebagai jurulatih, Rajagobal tidak dapat menyembunyikan hasratnya untuk skuad kebangsaan menjuarai kejohanan utama bola sepak di rantau Asia Tenggara ini buat kali pertama.

"Inilah peluang terbaik. Kesempatan ini harus digunakan sebaik mungkin kerana kita tidak tahu bila lagi mendapat peluang keemasan seperti ini," katanya.

Bekas jurulatih Selangor dan Kelantan itu juga percaya kejayaan menumbangkan juara bertahan itu mengubah senario kejohanan itu dan berdasarkan persembahan yang dipamer, barisan pemain muda negara memang layak untuk berada di perlawanan akhir.

"Kunci kejayaan kita adalah disiplin pemain yang tinggi, mengikut arahan jurulatih serta kemahuan untuk pergi ke peringkat lebih tinggi," jelasnya.

Bagi pemain kebangsaan, mereka pastinya gembira dengan kejayaan Indonesia bagi menebus kembali maruah negara selepas dipersendakan dengan corak permainan pantas negara jiran itu di Stadium Gelora Bung Karno, 1 Disember lalu.

Indonesia bagaimanapun harus dihormati apabila mencatat kemenangan dalam semua perlawanan sejak peringkat kumpulan A dengan menjaringkan 15 gol dan hanya dua bolos manakala Malaysia muncul naib juara kumpulan sama meraih empat mata (satu menang dan satu seri) sebelum menyingkirkan Vietnam 2-0 di separuh akhir secara agregat.

Final berlangsung timbal balik bermula Ahad ini dengan Malaysia menjadi tuan rumah di Stadium Nasional, Bukit Jalil, Ahad ini sebelum berkunjung ke Stadium Gelora Bung Karno, Jakarta Rabu depan untuk menentukan juara Piala Suzuki AFF edisi kelapan.