Red Bull's Mark Webber, followed by Lotus' Jarno Trulli, in action during the second free paractice of the Malaysian Grand Prix in Sepang yesterday.

The Australian was in a class of his own after falling short in his home race two weeks ago and was on top of his game from the word go, pipping 2009 world champion Jenson Button to top spot in the afternoon session after totally blitzing the field with a time that was 1.6 seconds ahead of the second fastest McLaren of Lewis Hamilton in the morning session.

The new Pirelli tyres also promised an incident packed weekend to follow with the marriage to the sport yet to reach honeymoon levels of intimacy, as a rather more than usual number of off track excursions and debates that followed suggested.

World champion Sebastian Vettel, Webber's teammate and winner of the Australian Grand Prix, had a low-key start to the weekend, posting a mere 17th fastest in the morning before improving to fourth fastest in the afternoon heat.

He said afterwards: "Tyre wear is different here compared to Melbourne."

The practice sessions had given an indication of the unexpected to occur both in today's qualifying sessions and tomorrow's race, as displayed by Sauber's Venezuelan debutante Pastor Maldonado who first provided what would have been the biggest sensation to start the weekend when he topped the timesheets momentarily.

Then as he slowed down to enter the pitlane, Maldonado's Sauber inexplicably swerved off-track and ended up crashing into the wall at the pitlane entry.

Pirelli motorsport director Paul Hembrey has been made a busy man, needing solutions not just to the tyre supply concerns, but to an expectant press that have began piling the pressure on Formula One's new tyre supplier.

"In competition, we'd ideally like to have a compound particularly just for this circuit. It is early days yet. Of course there's a big difference between the soft and hard compounds and we've had a few guys trying different things today.

"Some have tried backing off a little when there's little grip, to see whether it comes back and so on. The soft degrades faster than the hard compound, obviously," said Hembrey, who also predicted a three-stop strategy the average minimum to be employed by most teams in the race tomorrow.

Pirelli's new compound -- brought especially for the Malaysian Grand Prix -- was also tested by Webber, as he posted the fastest time of the day at one minute 36.876 seconds.

Webber proved that he is a scrapper who performs better when he draws on his self-confessed "mongrel" spirit than by trying to stay cool, calm and collected.

By finishing top yesterday, the Australian wiped out his frustrations at the season-opener in Melbourne.

Webber finished fifth, equalling his two other best finishes at Albert Park but upset by his performance and that of his car, crossed the finish line and immediately parked his vehicle at the end of the pit lane.

Webber, as expected, refused to talk about his Melbourne tantrum when he arrived in Kuala Lumpur and continued in the same vein yesterday.

After topping the times, he said: "We're all pretty close, give or take a couple of tenths (of a second): who got traffic, who didn't, how their KERS worked. So far, so good, I'm towards the front somewhere."

SEPANG - Kesuksesan Red Bull Racing di musim lalu membuat kubu Mercedes GP sedikit iri. Bos tim Mercedes, Ross Brawn pun mengatakan bahwa timnya ingin mengikuti jejak rivalnya tersebut.

Namun, komentar yang dilontarkan Brawn kali ini tidak berarti Mercedes ingin mencontek semua teknologi yang diadopsi tim berlambang 'Banteng Merah' tersebut. Brawn mengatakan, timnya hanya ingin meniru salah satu teknologi RB7 yakni di area sayap depan yang lebih rendah dan bisa bergerak, yang terbukti ampuh mengantar mereka mengusai kompetisi musim lalu.

"Ada regulasi yang mengatakan bahwa bodywork harus kaku. Kami sadar, itu mustahil, karena semuanya bergerak. Ini sebuah pertanyaan dan FIA telah melakukan serangkaian tes untuk melihat seberapa jauh sayap tersebut bisa bergerak. Namun, sejauh tim anda bisa melewati tes (FIA), maka mobil anda dipastikan legal," urainya mengomentari terobosan Red Bull soal sayap depan.

"Sejauh ini, Red Bull punya filosofi sendiri tentang (teknologi) mobil mereka dan tim harus menentukan apakah ini menjadi alasan utama atau hanya salah satu faktor atas performa mereka selama ini. Terlepas dari itu, faktanya sejauh ini mereka sukses menguasai kompetisi," sambungnya dikutip Autosport, Sabtu (9/4/2011).

"Dengan ini, kami juga harus bisa mengadopsi teknologi yang bisa membuat mobil tampil kompetitif dan yang paling penting, terobosan yang kami lakukan harus bisa melewati tes dari FIA," tandasnya.

Belakangan ini, Red Bull sempat dituding sejumlah tim telah melakukan kecurangan dengan mengadopsi teknologi sayap depan yang bisa bergerak (naik-turun) yang bisa membuat mobil mereka bisa melesat lebih kencang saat keluar dari tikungan dan trek lurus. Namun, FIA menyatakan teknologi mereka sah.(acf)

JEREZ - Valentino Rossi untuk kali pertama mendapat kesempatan menjajal kuda besinya yang akan jadi andalan pada musim 2012, Ducati Desmosedici GP12. Pembalap peraih sembilan kali gelar juara ini pun mengaku puas dengan paket motor yang berkapasitas 1000cc tersebut.

Meski musim 2012 masih cukup lama, namun Ducati sudah serius membangun motor yang akan jadi andalan The Doctor saat regulasi 1000cc mulai diterapkan pada musim depan. Setelah diujicoba oleh bos tim Vito Guareschi pada Kamis kemarin, duet Ducati Rossi dan Nicky Hayden akhirnya mendapat giliran untuk menjajal kekuatan kuda besi berkapasitas 1000cc tersebut.

Rossi mendapat kesempatan lebih dulu memacu kecepatan GP12 di Sirkuit Jerez pada Jumat, kemarin. Sementara tandemnya, Nicky Hayden akan menguji kehebatan motor dengan kapasitas mesin yang jauh lebih besar GP11 tersebut pada Sabtu (hari ini-red).

"Saya sangat senang. Saya menyukai karakter GP12. Dalam opini saya, motor ini lebih nyaman dan mudah dikendalikan," ujar Rossi memberikan kesan pertamanya seperti dikutip Autosport, Sabtu (9/4/2011).

"Ini merupakan kali pertama kami mengetesnya di atas trek, jadi masih ada beberapa hal yang harus kami kerjakan. Tapi, untuk mesin sudah lebih baik. Motor ini memberikan banyak kemudahan, bahkan, anda bisa melakukan beberapa slide," sambungnya.

Dengan kesan pertama positif yang dihadirkan GP12, Rossi pun berharap performanya akan jauh lebih baik di musim depan. Seperti diketahui, sejauh ini Rossi memang mengaku masih cukup kesulitan 'menjinakkan' GP11.

"Ini adalah motor yang akan kami gunakan di musim depan. Jadi ini sangat penting dan rasanya cukup menyenangkan bisa menjadi orang pertama yang menggebernya di atas lintasan," tutup pembabalap veteran 32 tahun ini.(acf)

HANYA beberapa jam sahaja Presiden Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM), Sultan Ahmad Shah mengotakan janjinya apabila menjelaskan separuh daripada geran tahunan yang sepatutnya diterima semua ahli gabungan badan induk kebangsaan itu.

Ternyata Sultan Ahmad Shah benar-benar serius dengan kenyataannya kelmarin yang menyebut masalah itu akan diselesaikan secepat mungkin dan selaku pemimpin nombor satu FAM, beliau tidak mahu masalah berkenaan dijadikan isu besar oleh sesetengah pihak sekali gus bakal mengaibkan namanya.

Beberapa persatuan bola sepak negeri yang dihubungi semalam mengesahkan mereka sudah menerima sebahagian daripada geran tahunan yang dijanjikan sebelum ini.

Naib Presiden FAM merangkap pengerusi Jawatankuasa Pertandingan Tempatan (JKPT) yang juga Setiausaha Agung Persatuan Bola Sepak Selangor (FAS), Datuk Hamidin Mohd Amin serta Naib Presiden 1 Persatuan Bola Sepak Negeri Pahang (PBNP), Datuk Omar Othman masing-masing mengesahkan geran itu sudah dimasukkan ke dalam akaun masing-masing.

"Ya, memang kami sudah menerima separuh daripada geran tahunan itu petang semalam. Memang mengikut perjanjian, semua persatuan bola sepak negeri akan menerima separuh dan separuh lagi akan diberikan pada pertengahan musim," kata Hamidin dan Omar ketika dihubungi Arena Metro, petang semalam.

Selaku salah seorang 'orang kuat' dalam FAM, Hamidin menegaskan beliau sendiri pernah memaklumkan kepada semua wakil ahli gabungan FAM mengenai kelewatan itu dalam satu mesyuarat sebelum ini.

"Mereka semua sudah tahu bahawa geran tahunan untuk musim ini akan sedikit lewat memandangkan kita perlu menyelesaikan beberapa perkara mengenai perjanjian dengan penaja baru iaitu Astro. Taklimat sudah diberikan dan mereka semua faham dengan keadaan itu.

"Sebahagian kecil daripada wang penajaan Astro diterima oleh FAM pada Jumaat lalu dan semalam, separuh daripada geran tahunan yang dijanjikan sudah dimasukkan ke akaun persatuan bola sepak negeri. Saya harap isu ini tidak dibangkitkan lagi oleh sesiapa pun," kata Hamidin.

Awal minggu ini, Arena Metro menyiarkan keluhan beberapa persatuan bola sepak negeri yang berdepan masalah untuk menguruskan pasukan masing-masing berikutan kelewatan geran tahunan yang sepatutnya diserahkan FAM sebelum musim bermula.

Sultan Ahmad Shah yang ditemui kelmarin memberi jaminan bahawa wang berkenaan akan diserahkan secara segera dan hanya beberapa jam selepas itu, beliau mengarahkan sekretariat FAM untuk menyelesaikan perkara itu.

Hamidin dan Omar masing-masing sepakat menjunjung kasih kepada Sultan Ahmad Shah yang bertindak pantas untuk mengatasi masalah itu dan masing-masing menyifatkan beliau sebagai pemimpin berjiwa rakyat yang perlu dicontohi.

"Memang kami sangat-sangat berterima kasih kepada Sultan Ahmad Shah kerana tindakan pantasnya. Kami yakin semua persatuan bola sepak negeri berterima kasih kepada pemimpin nombor satu FAM itu," katanya.

Difahamkan, Sultan Ahmad Shah juga sedang berkira-kira untuk menambah jumlah geran yang diterima semua ahli gabungan FAM dan perkara itu bakal diputuskan dalam mesyuarat jawatankuasa pengurusan dan kewangan yang akan diadakan dalam masa terdekat ini nanti.

TIMBALAN Presiden FAM, Tan Sri Annuar Musa berterima kasih di atas pemberian separuh daripada geran tahunan oleh Sultan Ahmad Shah kepada semua ahli gabungan badan induk itu semalam.

Beliau yang juga Presiden Persatuan Bola Sepak Kelantan (KAFA) berkata, tindakan pantas Sultan Ahmad Shah itu jelas membuktikan beliau adalah pemimpin yang sentiasa peka dan prihatin.

Serentak itu Annuar mahu menjelaskan kenyataannya sebelum ini berhubung kelewatan pemberian wang geran itu telah disalah-ertikan oleh pihak media.

Katanya beliau tidak bermaksud untuk mencampuri urusan Jawatankuasa Pengurusan dan Kewangan FAM yang dipengerusikan oleh Sultan Ahmad Shah.

Malah ia tertakluk kepada keputusan dikeluarkan oleh jawatankuasa berkenaan.

Tambah lagi FAM sebenarnya tidak menerima keseluruhan RM220 juta nilai penajaan Astro sebaliknya hanya baru menerima 10 peratus daripada RM30 juta setakat ini.

Jadi, tegas Annuar tidak timbul langsung isu kelewatan penyerahan geran itu dan kenyataannya berhubung perkara itu telah disalah-lapor.

Beliau sekali lagi menegaskan sentiasa menghormati Sultan Ahmad Shah dan hubungan mereka selama ini juga terjalin rapat dan saling bekerjasama baik.

Sukan

ANDAI catatan dua sesi latihan bebas, semalam dijadikan satu ukuran, ramalan betapa pasukan Red Bull Racing akan menyerlah dalam Grand Prix Malaysia PETRONAS, esok mungkin tepat.

Webber yang kali pertama muncul di GP Australia 2002 itu merakam 1 minit 37.651 saat pada sesi latihan pertama di sebelah pagi sebelum membuktikannya sekali lagi pada sesi kedua sebelah petang dengan catatan 1:36.876s pada litar sepanjang 5.543km sepusingan itu.

Buat peminat tempatan, Mercedes PETRONAS GP dikemudi dua pemandu berpengalaman, Michael Schumacher dan Nico Rosberg menerbitkan harapan dengan kedudukan dalam kelompok 10 teratas.

Anehnya, Vettel yang mendominasi perlumbaan dua minggu lalu pula yang agak bergelut untuk mencari pelarasan terbaik pada kedua-dua sesi apabila sekadar melakukan 1:41.627s pada sesi pertama dan 1:37.090s pada sebelah petang.
"Kami nampak okay hari ini tetapi masih terlalu awal sebelum perlumbaan sebenar hujung minggu ini (esok). Jentera berfungsi baik dan jika mampu bertahan, ia pasti satu bonus tetapi kami perlu memeriksa semua tayar - termasuk tayar baru yang dibawa Pirelli ke sini.

Namun itu belum cukup untuk menjamin kemenangan di Sepang yang banyak bergantung kepada faktor cuaca seperti yang dialami semua pemandu semalam apabila menempuh cabaran pada suhu permukaan litar sekitar 30-33 darjah celsius pada sesi pertama dan 42-46 darjah celsius pada sebelah petang.

Malah setiap pasukan mengakui mereka masih dalam proses mengumpul data untuk memahami ketahanan tayar Pirelli yang digunakan kali pertama musim ini, sebelum memutuskan strategi hentian pit dalam perlumbaan esok.

Sukan

"Kami tidak memperkatakan mengenai trebel, hanya mengenai memenangi perlawanan dan memberikan usaha 100 peratus," kata Evra. "Kami sangat gembira (menewaskan Chelsea). Ia adalah kemenangan pertama di Stamford Bridge sejak 2002. Ia adalah penting kami berjaya meraih kemenangan dan menyempurnakan tanggungjawab kami.

REPUBLIKA.CO.ID,MANCHESTER--Setelah Edwin van der Sar memutuskan pensiun akhir musim ini, kini giliran Tomasz Kuszczak meminta hengkang dari Manchester United. Kiper kedua MU tersebut menyerah mendapatkan tempat utama dalam skuat Setan Merah.

Kiper timnas Polandia ini mengatakan, dirinya sudah bekerja keras selama lima tahun untuk menjadi penjaga gawang nomor satu. Namun, Ferguson tidak memberinya kesempatan untuk bermain lebih banyak. "Saya akan meninggalkan klub, waktu saya di Manchester sudah menuju pada akhir," kata dia seperti dilansir the Sun, Sabtu (9/4).

Kuszczak mengakui, berada di klub sebesar MU dan harus bersaing dengan kiper berpengalaman seperti Van Der Sar memang membuat Ferguson berada dalam kondisi sulit bila harus menurunkan secara reguler. "Meski saya bermain di banyak pertandingan, saya menghabiskan lebih banyak waktu di bangku cadangan," kata dia.

Keputusan Van Der Sar mengakhiri kariernya musim panas mendatang justru membuat Kuszczak semakin yakin hengkang dari Old Trafford. Kiper yang didatangkan dari West Bromwich Albion 2006 silam ini mengatakan, dirinya berbicara dengan Ferguson mengenai peluang dirinya menjad kiper utama setelah Van Der Sar pensiun di akhir musim.

Sayangnya, Kuszczak yang optimistis mampu menjadi pengganti kiper asal Belanda tersebut justru mendapatkan jawaban yang tidak pasti. Penjaga gawang berusia 29 tahun ini tidak yakin Ferguson akan memberikan tempat utama. Dia pun merasa Ferguson tidak sungguh-sungguh memberikannya kesempatan berada di skuat utama. "Kami tidak bicara banyak untuk meyakinkan saya bisa menjadi kiper nomor satu," ujar dia.

Saat ini, Ferguson tengah gencar mencari pengganti Van Der Sar. MU dihubung-hubungkan dengan kiper Atletico Madrid, David De Gea. Penjaga gawang Lyon, Hugo Lloris, juga disebut-sebut menjadi incaran MU. "Jadi, saya mungkin akan menjadi nomor dua dalam beberapa musim ke depan," kata Kuszcak.

Kuszczak pun memantapkan langkahnya untuk pergi. Apalagi, Polandia akan menjadi tuan rumah Piala Eropa 2012 bersama Ukraina. Dia tidak ingin melewatkan kesempatan berlaga untuk negaranya di depan publiknya sendiri. "Saya sudah lelah menunggu. Tinggal di sini bisa membuat saya ditinggalkan pelatih Polandia," kata dia.

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA - Nama mantan Gubernur DKI Jakarta, Sutiyoso (Bang Yos), dan Presiden Lumbung Informasi Rakyat (Lira), Josef Rizal, masuk dalam bursa calon ketua umum PSSI. Kedua nama tersebut muncul setelah FIFA tidak memperkenankan empat calon ketum PSSI sebelumnya ikut pemilihan.

Anggota Komite Normalisasi PSSI bentukan FIFA, Siti Nuzanah, mengamini, jika Bang Yos dan Jusuf Rizal akan maju mendaftarkan diri menjadi kandidat ketua umum PSSI. Komite pun siap menampung siapa saja yang akan mendaftarkan diri menjadi calon ketum PSSI.

Ia mengatakan, siapapun yang akan mendaftarkan diri menjadi ketum PSSI harus memenuhi syarat yang ditetapkan. Syarat-syarat tersebut antara lain kandidat harus berusia lebih dari 30 tahun, sudah bekecimpung di dunia sepakbola minimal 5 tahun, berwargakenegaraan asli Indonesia dan tidak sedang menjalani proses hukum.

"Syarat ini harus dipenuhi siapapun yang akan mendaftarkan diri, tak terkecuali Jusuf Rizal dan Suytiyoso," ujar Siti di Jakarta, Sabtu (9/4).

Dia melanjutkan, Bang Yos dan Josef Rizal sama-sama mempunyai kans yang kuat untuk memimpin PSSI ke depan. "Selama mempunyai visi dan misi yang jelas untuk memajukan sepakbola di Indonesia."

Siti Nuzanah menjelaskan, pembukaan pendaftaran calon ketua PSSI akan dimulai tanggal 12-17 April. Setekah itu, komite memerlukan waktu tiga hari untuk melakukan verifikasi terhadap nama para pendaftar. "Mudah-mudahan tidak molor dan semua berjalan sesuai agenda, sehinggaa pemilihan ketua umum PSSI tetap pada tanggal 29 April," kata Siti menegaskan.  EH Ismail

Webber laung amaran awal

Laporan AIZAWATI AHMAD
Foto ASWAD YAHYA
sukan@utusan.com.my

Pelumba Red Bull Racing, Mark Webber memecut pada laluan selekoh sambil diekori pelumba Team-Lotus, Jarno Trulli pada sesi latihan bebas perlumbaan Formula Satu Grand Prix Malaysia 2011 di Litar Antarabangsa Sepang, semalam.

SEPANG - Mark Webber berkata masih terlalu awal untuk meramalkan peluang pasukannya Red Bull walaupun dia menguasai kedua-dua sesi latihan bebas perlumbaan Formula Satu (F1) Grand Prix (GP) Malaysia di Litar Antarabangsa Sepang, semalam.

Selepas bermula hambar apabila menamatkan saingan di tangga kelima pada perlumbaan pembuka tirai 2011 di Albert Park, Melbourne, dua minggu lalu, pelumba Australia itu mengotakan janji apabila tiba di Malaysia dengan jentera yang lebih kompetitif.

Selepas mencatat masa terpantas pada sesi latihan pertama sebelah pagi dengan masa 1:37.651 saat, dia memperbai-ki kepantasan kepada 1:36.876s pada sesi petang.

Begitupun, pemandu kelahiran Australia itu memilih merendah diri ketika ditanya mengenai peluang pasukannya untuk mengungguli perlumbaan esok.

"Kami memang kelihatan okey, tetapi masih terlalu awal untuk memperkatakan mengenai perlumbaan hujung minggu ini.

"Setakat ini jentera kami menunjukkan prestasi yang cukup baik dan ia merupakan satu bonus buat pasukan," katanya semalam.

Webber memberitahu, dalam keadaan cuaca panas di Sepang, krew pasukannya perlu melakukan pemeriksaan terperinci kesemua tayar termasuk tayar baru yang di bawa Pirelli pada GP Malaysia.

Webber diekori pemandu McLaren, Jenson Button yang mencatat 1:36.881s, dengan kedua-dua pelumba itu hanya dipisahkan 0.005s.

Pada ujian masa pertama, pemandu kelahiran Britain itu menghuni tangga ke-15.

Di tempat ketiga ialah rakan sepasukan Button, Lewis Hamilton, yang menamatkan sesi ujian 1:37.010s, yang mana pada sesi pertama pemandu Britain itu berada pada kedudukan kedua dengan catatan 1:39.316s.

Juara dunia tujuh kali, Michael Schumacher dari pasukan Mercedes GP tidak menghampakan apabila mencatat masa ketiga terpantas 1:39.791s pada sesi ujian pertama, manakala untuk sesi kedua di tempat kelima (1:38.088s).

Sementara itu, juara dunia, Sebastian Vettel berkata, pasukannya tidak berhadapan dengan masalah besar, selain dapat melakukan pusingan sebanyak mungkin bagi menguji prestasi jentera.

"Kami berjaya melakukan banyak pusingan pada sesi latihan bebas sebelah pagi kerana tayar tambahan yang dibekalkan kepada kami, begitu juga pada sesi sebelah petang.

"Nampaknya penggunaan tayar di sini jauh berbeza dengan perlumbaan di Melbourne. Saya rasa semua pasukan mengalami situasi yang sama," ujarnya.

Tiger Woods of the US celebrates sinking a birdie putt in 2011 Masters golf tournament at Augusta, Georgia. — Reuters pic

The former world number one's private life and golf game may have been torn to shreds in the past year but he remains the master of his lair. 

After a solid opening round of 71 on Thursday, Woods made his move at the Masters today, shooting a six-under-par 66 to reach the halfway stage at seven-under-par. 

That left him tied for third with South Korea's K.J. Choi, three strokes behind Northern Ireland's Rory McIlroy and one behind Australia's Jason Day. 

"I played myself back in the tournament," Woods said. "I'm three back but we have got a long way to go. It's going to be fun." 

Woods may not have won a major since 2008 nor any tournament since 2009 but his charge up the leaderboard has already added a magical element to the tournament. 

He has won the Masters four times and finished in the top five on five other occasions and knows exactly what he has to do to win at Augusta. 

"My whole job is to get myself there with a chance with nine holes to go," he said. "That's what we have always done. I've been successful at it in the past by doing it that way." 

Even by his own standards, Woods' performance today, was startling. He made nine birdies, including seven from the eighth hole, and his 66 was just one shot off his lowest ever round at Augusta. 

It also came at a time when he has been tinkering with his swing, which he said had made his recent results on the regular PGA Tour look deceptively poor. 

"The whole idea was to peak for this event," he explained. "We try to peak four times a year and it was nice to go through the learning curve." 

At his peak, the 14-time major winner was almost unbeatable and held a psychological edge over many of his rivals but that has partly been eroded by his below-par performances and the rise of a new generation of golfers, led by McIlroy. 

Woods, more than anyone else, helped inspire the current crop of fearless, long-hitting players and now the hunter finds himself as the hunted. 

"It's good to see these guys out here playing with that much enthusiasm and that much zest for the game. And that good," Woods said. 

"But I'm just trying to put myself in the mix come Sunday. It's irrelevant who is there." — Reuters

Quito de la Roque (left) ridden by Davy Russell is chased by Sarando ridden by Will Kennedy, on Ladies' Day at the Grand National Meeting at Aintree, Liverpool. — Reuters pic

The Jonjo O'Neill-trained 11-year-old, who must carry top weight of 11st 10lbs, has been heavily backed in recent days and is now 12-1 second favourite. 

"Don't Push It is a strange character and we knew last year that he would either love it or hate it. Fortunately, he took to the fences, and I knew quite early on in the race that he was on a going day," McCoy said yesterday. 

"Some previous winners have gone back the following year and not enjoyed it, but I see no reason why Don't Push It should not run his race again. He is calm and relaxed and I have to be hopeful." 

An estimated £300 million (RM1.47 billion) is set to be wagered on the race. 

"Don't Push It landed a huge National gamble last year to leave the bookies reeling and with McCoy on board once more, punters will be out in their droves to support the champion jockey," said totesport spokesman George Primarolo. 

Irish raider The Midnight Club, trained by Willie Mullins, is the current 9-1 favourite and bids to give jockey Ruby Walsh a third National victory. 

While McCoy won at his 15th attempt last year, five-times champion trainer Paul Nicholls is still waiting for a first victory having saddled 48 runners without success. 

Nicholls tries again with Niche Market, Ornais, The Tother One and What A Friend, part-owned by Manchester United manager Alex Ferguson. The Scot will miss the race as it clashes with his side's Premier League clash at home to Fulham. 

Sam Waley-Cohen, who put the professional riders in the shade by winning the Cheltenham Gold Cup on Long Run last month, has a leading chance of becoming the first amateur to win the National since 1990. 

Waley-Cohen rides leading fancy Oscar Time for Irish trainer Martin Lynch. 

Forty runners will line up at 1515 GMT to jump 30 fences over the stamina-sapping four miles and four furlongs race. Latest betting (totesport): 9-1 The Midnight Club, 10-1 Don't Push It, 11-1 Backstage, 12-1 Oscar Tme, Silver By Nature, What A Friend, 14-1 Ballabriggs, Big Fella Thanks. — Reuters

REPUBLIKA.CO.ID,SEPANG - Fernando Alonso, pebalap Scuderia Ferrari Marlboro, hanya berada di posisi sembilan pada dua sesi latihan bebas GP Malaysia. Dua hasil tersebut membuat Alonso pesimistis menyambut balapan Formula Satu seri GP Malaysia di Sirkuit Sepang International, Kuala Lumpur, Ahad (10/4).    

''Saya tidak terlalu yakin akan mencatat hasil lebih baik pada sesi kualifikasi,'' kata Alonso.

Pada sesi latihan bebas pertama, Alonso mencatatkan waktu tercepat 1 menit 40,601 detik. Torehan waktunya terpaut 2,950 detik dari pebalap Red Bull Racing, Mark Webber, yang menempati urutan pertama.

Alonso kembali menempati posisi sembilan saat menjajal mobil Ferrari-nya pada sesi latihan bebas kedua. Catatan waktunya kali ini lebih cepat yakni 1 menit 38,583 detik. Alonso bisa memperkecil waktu menjadi 1,707 detik dari Webber yang kembali menempati urutan pertama.

Meski menuai hasil buruk di dua sesi latihan bebas, Alonso berharap ada faktor non-teknis yang membuat segalanya menjadi berbeda. Dia salah satunya berharap hujan akan turun saat lomba balapan GP Malaysia dilangsungkan.

''Posisi start tidak sepenuhnya akan memberi dampak besar pada balapan,'' kata Alonso. "Karena, itu juga tergantung pada ban yang digunakan dan peluang terjadinya hujan saat lomba."

REPUBLIKA.CO.ID,SEPANG - Sebastian Vettel, pebalap Red Bull Racing, harus meraih hasil kurang memuaskan setelah hanya berada di urutan 17 pada sesi latihan pagi GP Malaysia. Namun, juara bertahan ini mampu memperbaiki penampilannya dengan berada di posisi keempat pada sesi latihan kedua.

Meski kalah cepat dari Lewis Hamilton yang menduduki posisi ketiga, pembalap berusia 23 tahun ini tidak terlalu memusingkan dua hasil sesi latihan bebas GP Malaysia pada Jumat (8/4) ini. "Sesi Jumat yang biasa," komentar Vettel singkat.

Vettel menilai dua sesi latihan itu berjalan sesuai dengan rencana timnya. Dia pun puas setelah menyelesaikan 48 putaran tanpa hambatan.

Namun, Vettel memberi catatan tersendiri mengenai ban baru Pirelli. "Bannya sangat berbeda dibandingkan dengan ban yang digunakan di Melbourne. Ini lebih cepat aus. Tapi, semua orang mengalami hal yang sama," kata dia.

Mark Webber, rekan setim Vettel yang mencatatkan waktu tercepat, justru melontarkan pendapat yang bertolak belakang. "Kami melaju dengan bagus di lintasan kering," kata Webber seperti dilansir Autosport. ''Ban baru dari Pirelli juga bekerja dengan cukup baik.''

Azarenka petenis Belarusia, juara turnamen Miami minggu lalu, tengah unggul dengan skor 5-1 ketika Safina, yang peringkatnya telah melorot sampai peringkat ke-81, memutuskan untuk mundur dari pertandingan di Marbella itu.

"Rasanya tidak enak menang seperti ini, apalagi dari lawan seperti Dinara," kata Azarenka dalam sebuah konferensi pers, seperti dilaporkan Reuters.

"Dia telah cukup lama berkutat dengan cederanya itu dan saya harap dia bisa pulih dengan segera," kata Azarenka.

Selanjutnya Azarenka akan berhadapan dengan Sara Errani pada babak semi-final yang akan digelar Sabtu waktu setempat (Minggu WIB) setelah unggulan ke delapan dari Italia itu mengalahkan petenis unggulan keempat Alexandra Dulgheru dari Rumania 6-2 6-2.

Pertandingan yang masih tersisa pada Jumat ini adalah pertandingan perempat final antara unggulan kedua Svetlana Kuznetsova dari Rusia melawan petenis kualifikasi dari Spanyol Lara Arruabarrena-Vecino, dan pertandingan unggulan keenam Klara Zakopalova dari Republik Ceko melawan petenis kualifikasi dari Rumania Irina-Camelia Begu. (OKS/I015/K004)

Editor: B Kunto Wibisono
COPYRIGHT © 2011

Ikuti berita terkini di handphone anda di m.antaranews.com

"Kenny Dalglish hari ini mengkonfirmasikan bahwa Steven Gerrard terpaksa harus absen dalam berbagai pertandingan klub itu sampai akhir musim ini," demikian tertulis dalam sebuah pernyataan di situs resmi klub itu, www.liverpoolfc.tv.

Pemain tengah tersebut pada bulan lalu menjalani operasi dan sudah mulai terlihat berlatih minggu lalu, namun ternyata kondisi cederanya malah terus memburuk sehingga diputuskan untuk mengistirahatkanya selama sisa musim kompetisi.
(H-OKS/I015)

Editor: Aditia Maruli
COPYRIGHT © 2011

Ikuti berita terkini di handphone anda di m.antaranews.com

Published: Friday April 8, 2011 MYT 9:20:00 PM

AUGUSTA, Georgia (AP): Phil Mickelson drove it behind towering Georgia pines. He knocked it under azalea bushes blazing with color. No one hit fewer fairways than the defending Masters champion. Yet when he got to the 18th hole, there were nothing but pars and birdies on his card.

Though he was scraping through his round, it was good enough to keep Mickelson in contention for another green jacket. "I missed it in spots where I could get up and down, in spots where I knew ... I had a good angle," Mickelson said. "I scrambled well to stay in, but I also let four or five good birdie opportunities slide. I'm going to have to capitalize on those opportunities if I'm going to go low."

Mickelson took his lone bogey at the final hole after knocking his second shot over the green, but he still goes into Friday's second round just five strokes behind rising star Rory McIlroy and long-hitting Spaniard Alvaro Quiros, who shared the lead at 7-under 65.

It was a deficit that didn't look all that daunting, especially after Mickelson hit only four out of 14 fairways on Thursday - the worst percentage in the 99-player field. Not surprisingly, he headed straight from the 18th hole to the practice range, looking to work out the kinks in his swing before sundown.

Imagine the possibilities if he can actually keep it in the short grass. "It's OK, just OK," Mickelson said of his 70. "I didn't shoot myself out of it, but I didn't make up ground on the field the way I wanted to, so I've got to go do it."

LONDON - Sebagai pelatih, sah saja jika melayangkan pembelaan terhadap pemain didikannya. Itulah yang dilakukan pelatih Tottenham Hotspur Harry Redknapp pada salah striker andalannya, Peter Crouch.

Ya, tak sedikit pendukung Spurs yang mengecam insiden pemberian kartu merah Crouch, saat laga melawan Real Madrid baru memasuki menit 15. Kartu kuning pertama didapat striker jangkung usai melanggar Sergio Ramos, sedangkan yang kedua lantaran melanggar Marcelo.

Tak disangka, defisit jumlah pemain berujung pada kekalahan sangat telak. Rabu (6/4/2011) dini hari lalu, Spurs menyerah 0-4 oleh Madrid, pada laga leg pertama perempatfinal Liga Champions di Santiago Bernabeu.

Kendati Crouch sudah melayangkan permintaan maaf, namun kecaman dari berbagai pihak masih mengalir. Sang pelatih pun mencoba memberikan pembelaan.

"Crouchy sudah merendah dan merasa dia membiarkan semangat semua pemain menurun. Tapi Anda harus ingat, tanpa Crouchy kami tidak akan mungkin berlaga di sana," ujar Redknapp, dikutip dari Football365, Sabtu (9/4/2011).

"Golnya membawa kami ke perempatfinal. Dia yang memberi kemenangan (dari AC Milan) pada kami. Dia pemain hebat dan saya sudah banyak menghabiskan waktu bersamanya, baik personal maupun sebagai pemain. Dia sudah meminta maaf dan kita harus tetap melanjutkan ini," paparnya.

Berkaca pada hasil di Bernabeu, peluang The Lilywhites memang sangat tipis. Namun setidaknya, armada London Utara masih memiliki asa saat harus menjamu El Real di White Hart Lane, pada laga penentuan tengah pekan mendatang. (far)

PALEMBANG - Sementara tim tamu Persisam Putra Samarinda dipastikan tidak diperkuat strikernya, Pavel Solomin, tuan rumah Sriwijaya FC terancam kehilangan pengawal lini belakang, Claudiano Alves.

Walau pelatih SFC Ivan Kolev tidak mengungkapkan secara spesifik di bagian mana tubuh Diano yang terkena cedera, bek asal Brasil itu, katanya, masih menunggu hasil pemeriksaan tim medis.

"Kondisinya masih meragukan untuk tampil melawan Persisam nanti," kata Kolev kepada wartawan mengenai Diano, Jumat (8/4/2011).

Peracik taktik berambut jambul asal Bulgaria itu terus memantau perkembangan terakhir si pemain. Kolev memberi batas toleransi hingga satu jam jelang laga, Sabtu (9/4/2011), di mana kedua kesebelasan secara resmi menurut regulasi baru akan menetapkan susunan pemain yang diturunkan.

Berarti, pertandingan lanjutan dalam putaran kedua kompetisi Liga Super Indonesia 2010-11 di Stadion Gelora Sriwijaya, Jakabaring, Palembang, antara Sriwijaya FC versus Persisam Putra Samarinda kemungkinan besar digelar tanpa kehadiran dua pemain asal Uzbekistan dan Brasil. (far)

Sabtu, 09/04/2011 01:04 WIB

Neville Jadi Duta Besar MU
Arya Perdhana - detiksport

Neville menjadi orang ketiga yang menyandang jabatan Dubes MU setelah Sir Bobby Charlton dan Bryan Robson. Tugas dubes adalah mewakili MU dalam urusan sepakbola, sponsor, komunitas dan kegiatan amal.

"Manchester United dengan bangga mengumumkan bahwa Gary Neville akan bergabung dengan Sir Bobby Charlton dan Bryan Robson sebagai wakil klub," demikian pengumuman MU di situs resminya.

"Para dubes punya peran mendasar dalam pekerjaan yang dilakukan bersama fans, rekanan dan komunitas yang lebih besar agar mereka tetap menjadi jantung keluarga MU," lanjut pengumuman tersebut.

Status Neville sebagai 'one club player' membuatnya istimewa di mata MU. Selain itu, Neville juga dikenal sebagai seorang pendukung 'Setan Merah' yang fanatik.

"Gary telah bersama klub ini selama dua dekade dan selalu menjadi favorit di mata pendukung," ujar Chief Executive MU David Gill.

"Dia punya gairah besar untuk MU dan penting bagi kami untuk menjaga keterikatan seorang pemain yang sudah sekian lama setia dengan peran ini," tegas Gill.

( arp / arp )

MMS eksklusif dari Old Trafford, Mau?? ketik Reg REDVIEW kirim ke 333 (khusus pelanggan tri) www.tri.co.id/MU

Dapatkan info Bola harian dari HP-mu. ketik REG DB kirim ke 3845. cuma Rp.2000/minggu (khusus pelanggan Telkomsel)

Tetap update informasi di manapun dengan http://m.detik.com dari browser ponsel anda!

Diskusikan pendapat Anda dengan pembaca lain melalui milis detiksport@yahoogroups.com
Kirim e-mail kosong ke detiksport-subscribe@yahoogroups.com untukberpartisipasi.

Sabtu, 09/04/2011 00:08 WIB

St Pauli Harus Tanding Minus Penonton
Arya Perdhana - detiksport

Pertandingan St Pauli kontra Schalke 04 akhir pekan lalu diwarnai aksi pelemparan gelas bir terhadap asisten wasit. Pertandingan dihentikan di menit 88 dan Schalke yang tengah unggul 2-0 dinyatakan menang.

Bundesliga yang menyelidiki kasus tersebut menyatakan bahwa St Pauli bersalah karena lemparan terhadap asisten wasit berasal dari tribun yang berisi para suporter mereka.

Akibat sanksi itu, St Pauli bakal menggelar pertandingan menjamu Werder Bremen, 23 April mendatang, di stadion kosong. Atas putusan itu, St Pauli mengaku akan banding.

"Kami ingin menjelaskan posisi kami dalam dengar pendapat," ujar Presiden St Pauli, Stefan Orth, seperti dikutip YahooSports.

"Hukuman itu terlalu berat. Ini tindakan satu orang saja yang melempar gelas bir saat sedang emosi. Itu bukan aksi terorganisasi," timpal manajer tim Christian Boenig.

Dengar pendapat untuk membahas banding St Pauli akan digelar awal pekan depan.

Foto: Wasit Deniz Aytekin (kiri) bicara dengan asistennya, Thorsten Schiffner, setelah Schiffner terkena lemparan gelas bir di lehernya. (Reuters/Fabian Bimmer)

( arp / arp )

Tetap update informasi di manapun dengan http://m.detik.com dari browser ponsel anda!

Diskusikan pendapat Anda dengan pembaca lain melalui milis detiksport@yahoogroups.com
Kirim e-mail kosong ke detiksport-subscribe@yahoogroups.com untukberpartisipasi.