Arif kena siap galas tanggungjawab besar

KUALA LUMPUR - Biarpun pada hakikatnya Mohd. Arif Latif belum berada pada prestasi terbaik dan masih jauh untuk bergelar juara, namun kudrat pemain berusia 22 tahun itu hampir pasti ditagih Malaysia bagi menghadapi Piala Thomas 2012.

Justeru jurulatih perseorangan negara, Hendrawan, sedar pemain itu perlu dipersiapkan semantapnya dalam masa terdekat.

Jurulatih kelahiran Indonesia itu mengakui, kecuali Datuk Lee Chong Wei, perseorangan lelaki Malaysia yang lain berada pada standard yang sederhana. Namun Arif muncul pemain paling menyerlah di kalangan pemain seangkatan. Dia layak mengisi slot ke kejohanan berpasukan itu.

Minggu lalu, pemain kelahiran Negeri Sembilan berusia 22 tahun itu melayakkan diri ke separuh akhir Grand Prix Emas buat kali pertama apabila mengalahkan rakan senegara, Liew Daren dalam suku akhir Terbuka Korea. Dia bagaimanapun tewas 14-21, 10-21 kepada pemain tuan rumah dan pilihan keenam, Shon Wan Ho pada separuh akhir.

Arif sebelum ini turut membawa cabaran negara pada Sukan SEA XXVI dan membantu Malaysia muncul naib juara berpasukan di belakang Indonesia. Dia juga memberi tentangan sengit 11-21, 21-12, 17-21 kepada jaguh Indonesia, Simon Santoso sebelum tersingkir pada pusingan kedua acara individu.

"Sejujurnya saya rasa Arif masih mempunyai banyak kekurangan, terutama dari segi fizikal. Dia kena memperbaiki fizikalnya menjadi lebih kuat sebelum mampu memberi cabaran kepada pemain-pemain utama dunia atau mencabar kejuaraan.

"Bagaimanapun kalau ditanya siapa yang layak untuk membawa cabaran Malaysia pada Piala Thomas tahun depan, sudah tentu saya rasa Arif harus mendapat tempat untuk mengiringi Lee Chong Wei. Dengan kejayaan melayakkan diri ke separuh akhir Terbuka Korea, itu mengukuhkan tempatnya.

"Lagipun, di kalangan pemain seangkatannya, dia paling menyerlah. Pengalaman beraksi dalam acara berpasukan pada Sukan SEA lalu dapat membantu Arif untuk menghadapi kejohanan itu, sama ada bersedia atau tidak, dia kena bermain,'' kata Hendrawan.

Kata Hendrawan lagi, Arif memang sudah menunjukkan peningkatan, namun sebagai seorang jurulatih yang sentiasa menetapkan tanda aras yang tinggi untuk pemainnya, beliau tidak gembira kalau pemainnya sekadar mampu memberi cabaran atau kejutan sekali sekala tetapi tidak membawa pulang kejuaraan.

"Saya tidak melatih pemain untuk hanya mencipta kejutan sekali sekala, saya mahu melahirkan pemain yang boleh muncul juara. Sebab itu saya kata perjalanan karier Arif masih terlalu jauh, dia belum berada di tahap juara, cuma ada peningkatan dan sesekali cipta kejutan.

"Baik Arif mahupun perseorangan negara yang lain, mereka kena letak satu sasaran yang tinggi kepada diri sendiri. Kalau mereka hendak jadi seperti Lee Chong Wei, mereka kena ada 'extra' dalam semua perkara. Kemahuan kena lebih, usaha kena lebih dan segala-galanya kena lebih,'' katanya lagi.

Menurut Hendrawan, dengan tempoh kelayakan Piala Thomas sudah terlalu singkat, dia berdepan cabaran besar untuk memastikan anak didiknya itu siap untuk memberi permainan terbaik di Macau, 14-19 Februari ini. Dan, jika layak pusingan akhir yang di Wuhan, China dari 20-27 Mei, Arif juga perlu dipersiapkan.

Arif juga sudah tidak punya banyak masa untuk berlatih kerana bakal berdepan jadual kejohanan yang padat. Dia akan bertanding pada Grand Prix Emas Terbuka India di Lucknow, 20-25 Disember ini, sebelum beraksi pada Terbuka Malaysia dari 10-15 Januari depan.