JUARA raja pecut Le Tour de Langkawi (LTdL) 2011, Andrea Guardini yang mewakili pasukan Farnese Vini melaung amaran awal apabila mengungguli saingan peringkat kedua edisi ke-17 bermula dari Putrajaya ke Melaka, semalam.

Guardini menguasai perlumbaan sejauh 151 kilometer dalam perlumbaan yang menyaksikan penyudah beramai-ramai di garisan penamat di hadapan Dataran Pahlawan untuk mengatasi pelumba United Healthcare, Jacob Keough dan Christian Delle Stelle dari Colnago CSF Inox dengan catatan masa 3 jam 35 minit 19 saat.

Guardini, juara lima peringkat tahun lalu dan berlumba dengan tangan dan kaki yang berbalut berikutan terbabit dengan kemalangan di Oman menyifatkan perlumbaan semalam sebagai satu permulaan yang baik selepas tidak bernasib baik pada tiga kejohanan lalu.

"Peluang untuk menang di Malaysia lebih mudah selepas tidak bernasib baik sebelum ini," katanya.

Kemenangan itu membolehkan Guardini menguasai jersi biru (raja pecut) sekali gus menidakkan peluang pelumba tempatan Loh Sea Keong untuk bergelar raja pecut berikutan memiliki kelebihan sebagai juara peringkat biarpun tidak menguasai saingan di tiga zon pecut.

Bermula dengan 129 pelumba, Guardini menyifatkan cabarannya amat sukar apabila barisan pelumba Team Europcar menguasai peloton besar hingga tiba di selekoh terakhir, 500m sebelum garisan penamat.

"Penamat hari ini sedikit merumitkan kerana ia dikuasai pelumba Europcar dan rakan yang banyak membantu saya, Rafael Andriato pula terbabit dengan kemalangan pada selekoh terakhir." Tiada perubahan penyandang jersi kuning (pendahulu keseluruhan) dan jersi putih (terbaik Asia) milik David Zabriskie dari Garmin Barracuda dan jersi Asia, Dmitriy Gruzdev dari Astana dengan 4:01:26s.

Jersi raja bukit pula dimiliki pelumba Drapac Cycling, Floris Goesinnen selepas menguasai zon pendakian Bukit Pelandok dan Linggi.

Perlumbaan peringkat ketiga hari ini membabitkan laluan sejauh 187.6km bermula dari Melaka menuju ke Parit Sulong, Johor.

LONDON: Steven Gerrard begitu terdesak ingin menjulang trofi di Wembley malam ini selepas aksi terakhirnya di final Piala Liga membuatnya berasa seperti 'mahu membunuh diri'.

Gerrard sebahagian daripada skuad Liverpool 2005 yang tewas 2-3 kepada Chelsea selepas masa tambahan di Stadium Millennium.

Lebih buruk, kapten Kop itu yang dikatakan bakal berpindah ke Stamford Bridge pada akhir kempen musim itu, menjaringkan gol sendiri, menyumbang kepada kekalahan kepada skuad kendalian Jose Mourinho.

Kini, Gerrard sedia membimbing Liverpool di Wembley untuk edisi final Piala Liga musim ini.

Skuad gergasi Merseyside itu tampil pilihan utama untuk menewaskan kelab Liga Kejuaraan, Cardiff dan kali ini, 'Gerro' bertekad tidak mengulangi kesilapan lalu.

"Saya dikaitkan dengan Chelsea dan final itu menjadi igauan buruk apabila saya jaring gol sendiri dan tewas pula. Ada di kalangan penyokong Liverpool menyangka saya sengaja menjaringkan gol sendiri itu.

"Saya rasa bagai mahu membunuh diri. Ia hari paling buruk pernah saya alami," katanya.

Selepas dua tahun mengharungi hidup yang menakutkan di dalam dan luar padang, Gerrard ingin memanfaatkan Piala Liga sebagai batu loncatan bagi Liverpool kembali ke era kegemilangan.

Dia turut percaya skuad Kenny Dalglish kini berada di landasan sama seperti pasukan musim 2001 yang menjulang Piala FA, Liga dan UEFA.

"Perasaannya seakan sama. Jika kami julang Piala Liga, ia meningkatkan keyakinan dan menjadi mangkin buat pasukan.

"Sebelum menang ketiga-tiga piala itu kami naik secara perlahan-lahan dan saya fikir itulah yang berlaku pada masa ini. Pemain baru sudah menyesuaikan diri dan menjadi semakin baik. Anda boleh nilai perkembangan pasukan." - Agensi