REPUBLIKA.CO.ID, MADRID - Meningkatnya performa Karim Benzema di depan gawang sebagaimana yang ditunjukkannya dengan mencetak dua gol ke gawang Hercules membuat pelatih Real Madrid Jose Mourinho merasa senang-senang susah, karena dia sekarang memiliki banyak pilihan pemain yang akan dimainkan. Pemain penyerang asal Prancis itu selama ini harus berjuang mati-matian untuk membuktikan bahwa Madrid tidak rugi membelinya dengan nilai 35 juta euro (48,33 juta dolar AS) dari Olympique Lyon pada 2009, dan hal itu dibuktikannya pada akhir bulan ini dengan menampilkan permainan terbaik.

Dua buah gol yang berhasil dia jebloskan sewaktu Real Madrid menang 2-0 atas Hercules dalam kelanjutan Liga Spanyol Sabtu malam lalu membuat Benzema berhasil menambah daftar golnya menjadi delapan dalam enam penampilannya, yang kalau digabungkan dengan sumua kompesisi yang diikutinya maka angka itu bertambah menjadi 19. "Saya suka memiliki masalah dengan seleksi pemain, termasuk masalah dalam memilih siapa yang akan diturunkan, dan itu berarti tak seorangpun yang dijamin tempatnya dalam suatu pertandingan," kata Mourinho kepada wartawan di stadion Bernabeu dalam wawancara setelah kemenangan tim Real Madrid pada Sabtu.

"Karim bermain dengan performa terbaiknya dalam pertandingan ini dan dia melakukannya lebih baik dari sebelumnya. Dia tampak merasa lepas dan gembira," kata Mourinho. "Selama Cristiano Ronaldo dan Gonzalo Higuain tak bisa dimainkan karena cedera, Karim malah bisa mencetak empat gol dalam dua pertandingan terakhir untuk menambah pundi-pundi golnya menjadi enam dalam Liga Spanyol," ungkap Mourinho.

Dalam dua pertandingan terakhir Benzema dipercayai oleh Mourinho untuk bertandem dengan Emmanuel Adebayor, yang dipinjam Real Madrid dari Manchester City pada Januari. Mourinho terpaksa bereksperimen dengan formasinya dalam rangka memadukan dua penyerang tersebut dalam sebuah pertandingan, namun nampaknya dia harus segera melepaskan formasi itu ketika melawan Lyon dalam lanjutan liga Champion menyusul Ronaldo yang telah bisa dimainkan karena diperkiraan telah fit dari cedera kejang urat.

Real sedang mencoba untuk masuk babak perempat final liga Champion untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun terakhir dan untuk itu mereka harus menang melawan Lyon yang pada leg pertama sebelumnya berhasil menahan mereka dengan skor 1-1. Adebayor menjadi starter sewaktu Madrid menghadapi Lyon bulan lalu, tetapi Benzemalah yang kemudian mencetak gol penyeimbang kedudukan dalam pertandingan itu setelah turun dari bangku cadangan.

Performa yang telah ditunjukkan oleh Benzema mungkin sudah cukup baginya untuk menguasai sebuah tempat dalam daftar pemain yang langsung akan diturunkan melawan mantan klubnya itu.

REPUBLIKA.CO.ID, LONDON - Manchester United akhirnya menemukan keyakinan diri dan kembali ke jalur kemenangan setelah berhasil menyingkirkan Arsenal 2-0 dalam perempat final Piala FA di Old Trafford pada Sabtu waktu setempat (Minggu dini hari). Tim Sir Alex Ferguson itu sebelumnya telah kehilangan tiga dari lima pertandingan terakhir mereka di liga Inggris, tetapi gol dari Fabio da Silva dan Wayne Rooney telah mengembalikan rasa percaya diri mereka dan menjamin satu tiket bagi United di babak semifinal di stadion Wembley.

Sementara moral para pemain United kembali meningkat menyusul kemenangan itu, Arsenal terancam mengalami degradasi mental yang akut karenanya.

Arsenal telah terperosok ke dalam dua minggu yang kelam menyusul kekalahan di final Piala Liga atas Birmingham dan kegagalan melaju ke babak selanjutnya di Liga Champion di tangan Barcelona, ditambah dengan kekalahan di Piala FA itu. Satu-satunya harapan "The Gunners" akan sebuah gelar juara sekarang hanya tinggal di pentas Liga Primer Inggris.

Ferguson menurunkan sebuah tim yang agak lemah yang terdiri atas tujuh pemain bertahan dengan maksud mengistirahatkan pemain-pemain inti lainnya yang akan diturunkan pada leg kedua pertandingan Liga Champion pada Selasa mendatang menghadapi Marseille.

Di lain pihak pelatih Arsenal Arsene Wenger menurunkan formasi sebelas pemain terbaiknya dengan target mengalahkan United dan melupakan dua kekalahan sebelumnya. Sepertinya perjudian pemilihan pemain inilah yang akhirnya berhasil dimenangkan oleh Ferguson.

Fabio membuka skor dengan sebuah penyelesaian jarak dekat di menit ke-28 setelah kiper Arsenal Manuel Almunia hanya bisa menepis bola hasil sundulan Javier Hernandez dari sebuah umpan silang Rooney yang kemudian jatuh di kaki pemain Brazil itu. Ia tak menyia-nyiakan kesempatan tersebut dengan langsung menjebloskan bola muntah (rebound) itu ke gawang Almunia.

Pemain Arsenal Robin van Persie, yang pada pertengahan minggu lalu secara kontroversial diusir oleh wasit karena masih menendang bola meski dinyatakan "offside", hampir menyamakan kedudukan sebelum babak pertama berakhir, namun bola tembakan mendatarnya itu berhasil ditepis oleh Edwin van der Sar.

Sebuah tembakan Laurent Koscielny juga berhasil digagalkan oleh van der Sar segera setelah babak kedua dimainkan. Manchester United, yang terakhir kali menjadi juara Piala FA pada 2004, kemudian menggandakan kedudukan pada menit ke-49 melalui sebuah serangan balik.

Sebuah bola giringan Rafael da Silva yang ditembakkan secara menyilang ke arah gawang Arsenal membuat Johan Djourou harus mati-matian memblok bola itu, namun bola yang berhasil ditahannya itu kemudian melayang ke arah Rooney yang kemudian menyundulnya melewati kiper Almunia dari sudut yang sangat sempit.

Berita buruk bagi Arsenal semakin bertambah karena pemain tengah bertahan mereka Djourou tergeletak tak berdaya dengan cidera pada bahu pada menit-menit akhir pertandingan. Djorou menambah daftar pemain Arsenal yang cedera setelah Cesc Fabregas, Alex Song dan Wojciech Szczesny juga harus istirahat untuk memulihkan cedera mereka masing-masing.

PERTEMBUNGAN 'final impian' antara dua seteru utama - Lee Chong Wei dan Lin Dan - menjadi kenyataan apabila masing-masing melepasi halangan separuh akhir kejohanan badminton Seluruh England di Arena Tertutup Birmingham, malam tadi.

Chong Wei, juara bertahan dan pilihan pertama mengesahkan kemaraan buat kali ketiga pada final kejohanan berprestij itu selepas menundukkan pilihan kelima dari China, Chen Long 21-17, 21-13.

Begitupun, pemenang pingat emas Sukan Olimpik dan juara dunia tiga kali, Lin Dan, terpaksa bekerja keras sebelum menundukkan pemain yang digelar 'pembunuh gergasi' Marc Zwiebler dari Jerman 21-9, 16-21, 21-11 dalam tempoh 63 minit.

Pertemuan kedua-dua seteru itu mengulangi pertembungan final 2009 yang menyaksikan Lin Dan unggul untuk memenangi mahkota kejuaraan kejohanan tertua itu buat kali keempat selepas 2004, 2006 dan 2007.

Kedua-dua pemain itu pasti mempunyai alasan tersendiri untuk keluar sebagai pemenang dan sudah tentu saingan berlangsung sengit dan menarik dengan rekod kemenangan memihak Lin Dan yang merakam 17 kemenangan daripada 22 pertemuan.

Chong Wei pasti turun dengan tekad untuk mempertahankan kejuaraan, selain menebus kekecewaan tewas di tangan pemain kidal itu di final kejohanan paling bernilai Terbuka Korea, Januari lalu.
Sementara itu, pasangan emas negara, Koo Kien Keat-Tan Boon Heong menentang pasangan China, Cai Yun-Fu Haifeng untuk merebut tiket ke final yang berlangsung awal pagi tadi.

Sukan

PEMAIN Negeri Sembilan, Hairudin Omar (dua dari kiri) menanduk bola sambil cuba dihalang pemain Selangor, Razman Roslan (kanan) dalam saingan Liga Super di Stadium Tuanku Abdul Rahman Paroi, malam tadi.

REKOD megah Kelantan tanpa kalah berakhir, malam tadi apabila tewas kepada pasukan tetangga, Pahang dan terpaksa berkongsi kedudukan selaku pendahulu Liga Super bersama Selangor dan Felda United yang masing-masing pulang dengan mata penuh.

Di Stadium Darulmakmur, Pahang menghadiahkan kekalahan pertama buat Kelantan musim ini apabila membenam pendahulu liga itu 2-0 hasil jaringan R Surendran (m-43) dan Mohd Faizol Hussin (m-90).

Di Stadium Tuanku Abdul Rahman, Paroi, kapten Mohd Amri Yahyah dan Safiq Rahim mencipta kebangkitan 2-1 ke atas Negeri Sembilan.

Ketua pasukan skuad kebangsaan, Safiq Rahim mengumpan cantik untuk Amri menolak masuk pada minit ke-61 untuk menafikan gol pembukaan menerusi penalti Shahurain Abu Samah pada minit ke-11. Safiq kemudiannya menanduk masuk gol kemenangan pada minit ke-79.
Di Stadium Utama Negeri, Kangar, Felda United menafikan permulaan yang diimpikan jurulatih baru, Salim Tofel dengan Perlis terus dirundung kekecewaan apabila kecundang 2-0.

Salim yang menggantikan Moshtakeen Omar yang meletak jawatan, gagal menyuntik inspirasi buat anak buahnya yang terpaksa akur kepada jaringan pembukaan Zamri Chin minit ke-40 disusuli gol kedua Farderin Kadir pada minit ke-56.

Di Stadium Sultan Ismail Nasiruddin Shah, T-Team seri 0-0 ketika menentang Perak.

NAMANYA mungkin tidak segah pelumba lebuh raya negara, Anuar Manan, namun tiba-tiba saja Mohd Hariff Salleh mula menjadi tumpuan peminat sukan berbasikal selepas mempamerkan aksi cemerlang pada saingan Jelajah Malaysia (JM) bermula 8 Mac lalu sehingga hari ini.

Mewakili pasukan Terengganu Pro-Asia Cycling (TSG), Mohd Hariff yang berasal dari sebuah perkampungan kecil di Kuala Terengganu, kini boleh dianggap sensasi baru serta permata berharga skuad berbasikal negara kerana semangat luar biasanya yang langsung tidak gentar bersaing bersama jaguh dunia lain. Ikuti temubual bersamanya dengan wartawan Metro Ahad, SAIFUL AFFENDY SAPRAN.

Metro Ahad (MA): Sejak bila anda mula menceburkan diri dengan sukan berbasikal?

Mohd Hariff: Saya mula minat dengan sukan berbasikal ini bermula usia sembilan tahun. Ketika itu, kedua-dua abang saya sudah mula serius dengan sukan ini dan minat itu semakin mendalam apabila melihat basikal yang dimiliki oleh mereka berdua.

Sejak itu, saya terus serius dengan menyertai banyak kejohanan dan mula mewakili negara pada 2005.

MA: Berapa harga basikal pertama yang anda miliki dan nilai basikal yang digunakan ketika ini?

Mohd Hariff: Harganya sekitar RM500 iaitu basikal bukit dan sekarang saya menggunakan basikal yang berharga RM25,000.

Saya sendiri tak sangka daripada sebuah basikal yang murah, saya kini dapat mengayuh basikal bernilai ribuan ringgit dan mampu menyumbangkan sesuatu untuk negara. Semua kejayaan ini hanya bermula daripada sebuah basikal serendah RM500.

MA: Mungkin ada kata-kata azimat serta individu yang menjadi pendorong kepada anda ketika menyertai satu-satu kejohanan?

Mohd Hariff: Biasanya saya amalkan prinsip hati mahu kering ketika berlumba. Maksudnya, saya ketepikan perasaan takut atau gementar sebaliknya terus cuba sebaik mungkin untuk memenangi perlumbaan. Daripada situ, biasanya tiada masalah untuk saya bersaing dengan pelumba lebih hebat termasuk 'Mat Salleh'.

Selain itu, ibu juga banyak memberi dorongan kepada saya. Dia cekal membesarkan anak-anaknya selepas ayah meninggal dunia ketika usia saya baru lima tahun.

MA: Jika anda bukan seorang pelumba basikal, apakah agaknya profesion anda ketika ini?

Mohd Hariff: Mungkin jadi tukang kayu di kampung (ketawa). Entahlah, sukar saya nak menjawab soalan ini kerana sepanjang hidup saya selama ini adalah untuk sukan berbasikal saja. Saya tidak mempunyai banyak pilihan, belajar pun tak tinggi.

Tapi apapun, sekurang-kurangnya kini saya mempunyai karier dan mampu mengharumkan nama negara berbanding mereka sebaya dengan saya yang mungkin masih mencari kerja.

MA: Apa sebenarnya bakat lain yang ada pada anda tetapi tidak diketahui orang lain?

Mohd Hariff: Saya suka ke dapur dan pandai memasak. Bukan sekadar masakan biasa, tapi saya boleh memasak menu lain seperti nasi minyak, nasi ayam serta nasi briyani.

Kalau saya berlatih atau menyertai kejohanan di luar negara, saya lebih suka memasak sendiri. Semua ini saya belajar daripada ibu saya.

MA: Idola anda dalam sukan berbasikal?

Mohd Hariff: Azizulhasni Awang dan Anuar Manan. Mereka pelumba kelas dunia yang sukar dicari bakatnya di kalangan orang kita.

Saya sendiri mengimpikan mencipta nama seperti kedua-dua pelumba ini. Mereka miliki semangat juang tinggi serta langsung tak gentar ketika turun berlumba.

MANCHESTER: Manchester City bertekad untuk bangkit dari kegagalan dalam Liga Europa apabila menentang Reading dalam apa yang dikatakan satu tugas mudah buat mereka dalam Piala FA awal pagi esok.

Prestasi hambar City tampak berterusan Khamis lalu apabila pasukan mewah bimbingan Roberto Mancini tewas dalam perlawanan pertama 2-0 kepada kelab Ukraine, Dynamo Kiev.

Keputusan itu mengancam kempen City di Eropah pada halangan pertama lagi menyebabkan pasukan Mancini kini mengalih tumpuan kepada Piala FA sebagai satu-satunya peluang mencuri gelaran musim ini.

Menurut pemain tengah, Nigel de Jong, kekalahan City kepada Kiev menunjukkan kerapuhan mereka ketika pasukan itu cuba tampil sebagai pesaing sehebat Manchester United, Chelsea dan Arsenal.

Kami mempunyai ramai pemain berkualiti dalam pasukan ini tetapi ia mengambil masa untuk membentuk mereka menjadi satu pasukan," katanya.

"Ia adalah satu pengajaran berguna buat kami mengenai bagaimana pasukan seperti ini beraksi. Kami perlu mengambil pengajaran ini sebagai bekal perlawanan seterusnya," katanya.

Bagaimanapun, pandangan De Jong mengenai prestasi City kebelakangan ini tidak dipersetujui rakan sepasukannya, Joleon Lescott yang percaya kekalahan dalam Liga Europa tidak akan memberi kesan terhadap perlawanan City menentang Reading.

"Kami tidak akan membiarkan keputusan itu menjejaskan perlawanan kami Ahad ini," kata Lescott. "Jelas sekali ia satu perlawanan berbeza dan kami tidak bermain di laman sendiri.

"Ia adalah kejohanan tempatan dan sama sekali berbeza dengan Eropah. Mereka akan datang ke sini dan bersedia untuk perlawanan dan kami perlu menyaingi mereka.

"Sudah tentu kami perlu berfikiran positif," katanya.

Biarpun ia mungkin sesuatu yang mengejutkan jika Reading menewaskan City , tiada siapa yang terkejut apabila mereka menewaskan Everton pada pusingan sebelum ini dan skuad dari Madejski Stadium bersedia untuk menghadiahkan satu lagi kejutan.

"Tekanan kini terletak di bahu Manchester City apatah lagi dengan wang yang mereka belanjakan serta pemain berkualiti yang mereka miliki," kata pertahanan Reading, Ian Harte. -AFP

Zakry, Hoon mula tunjuk potensi

MOHD. Zakry Abdul Latif (kanan) dan Hoon Thien How mempamer peningkatan pada kejohanan All England biarpun tersingkir di suku akhir kelmarin. - AFP

KUALA LUMPUR - Ketika jaguh No. 1 dunia, Datuk Lee Chong Wei dan beregu utama, Koo Kien Keat-Tan Boon Heong membuktikan keunggulan dengan melangkah ke separuh akhir All England, gandingan, Mohd. Zakry Latif-Hoon Thien How pula akhirnya menyerlahkan potensi sebenar mereka pada kejohanan badminton tertua di dunia itu sekalipun tersingkir di suku akhir, kelmarin.

Chong Wei dan Kien Keat-Boon Heong masing-masing mengetepikan pencabar hebat untuk meneruskan kemaraan pada ketika Zakry-Thien How pula memberi tentangan sengit kepada beregu No. 1 dunia, Mathias Boe-Carsten Mogensen dari Denmark sebelum tumbang 19-21, 18-21.

Pada suku akhir kelmarin, Chong Wei yang turun dengan misi mempertahankan kejuaraan langsung tidak menghadapi masalah untuk menumpaskan jaguh Thailand, Boonsak Ponsana 21-15, 21-17 dalam masa 30 minit bagi menempah pertemuan separuh akhir dengan pemain muda China, Chen Long.

Juara All England 2007, Kien Keat-Boon Heong pula memulihkan kembali reputasi yang semakin diragui apabila menumbangkan juara Olimpik, Markis Kido-Hendra Setiawan dari Indonesia 21-19, 23-25, 21-11, kemenangan yang menemukan mereka dengan juara dunia, Fu Haifeng-Cai Yun di separuh akhir.

Biarpun tumpuan tidak dapat lari daripada dua sandaran utama negara ini, namun kebangkitan yang dipamer Zakry-Thien How cukup menarik perhatian, pada ketika Malaysia tercari-cari pasangan untuk menemani Kien Keat-Boon Heong beraksi pada Kejohanan Dunia di London, Ogos ini, selain Temasya Olimpik London 2012.

Zakry-Thien How terpaksa meniti dari bawah kerana hanya digandingkan pertengahan tahun lalu, malah memulakan kempen All England dari kelayakan. Pasangan ini mengejutkan pilihan ketujuh,

Fang Chieh-min-Lee Sheng-mu dari Taiwan 21-14, 21-19 dalam aksi pembukaan, sebelum menumpaskan beregu Jepun, Endo Hiroyuki-Kenichi Hayakawa 12-21, 21-14, 21-19 di pusingan kedua.

"Memang mengecewakan gagal ke separuh akhir pada ketika kami sudah begitu hampir, namun dari aspek lain, saya dan Hoon cukup gembira dengan prestasi keseluruhan kami pada kejohanan ini kerana ia jelas semakin meningkat dan meyakinkan.

"Saya harap sangat kami diberi lebih banyak peluang untuk meneruskan momentum, mungkin menyertai lebih banyak kejohanan dan mengukuhkan kedudukan. Sekarang ini sukar hendak cakap tentang peluang layak ke Kejohanan Dunia, tetapi saya melihat harapan masih ada dan 50-50,'' ujar Zakry.

Menurut Zakry, dia tidak pasti apakah kejohanan antarabangsa yang akan disertai selepas ini kerana semua terpulang kepada perancangan jurulatih, namun yang pasti dia akan beraksi pada kejohanan Grand Prix Emas Terbuka Malaysia di Alor Setar, Kedah pada 3-8 Mei ini.

Zakry dan Thien How terpaksa menempuh kempen yang sukar jika mahu layak ke Kejohanan Dunia atau Sukan Olimpik memandangkan mereka hanya digandingkan pertengahan tahun lalu dan terpaksa menapak dari ranking yang rendah untuk berada dalam kelompok 10 terbaik. Pasangan itu kini berada di tangga ke-46 dunia.

Gandingan ini perlu berada dalam kelompok 24 terbaik dunia menjelang April ini untuk layak ke Kejohanan Dunia. Ketika ini, hanya Kien Keat-Boon Heong berada pada kedudukan selesa (ranking kelima), manakala Gan Teik Chai-Tan Bin Shen berada di tangga ke-16, diikuti Teo Kok Siang-Goh Wei Shem - 22.

Rafael Nadal of Spain serves against Rik De Voest of Russia during their match at the Indian Wells ATP tennis tournament in Indian Wells, California. — Reuters pic

British world number five Murray was eliminated 7-6 6-3 by American qualifier Donald Young, Spaniard Ferrer crashed out 7-6 6-3 at the hands of Croat Ivo Karlovic and Ljubicic was beaten 5-7 6-4 6-2 by Argentine Juan Martin del Potro.

Spanish world number one and top seed Rafa Nadal, however, had little trouble with his opening match as he demolished South African qualifier Rik de Voest 6-0 6-2 after just an hour on the showpiece center court.

"It was a good victory for me," left-hander Nadal, champion at Indian Wells in 2007 and 2009, told reporters. "Probably my opponent played a little bit more nervous than usual.

"For that reason, it wasn't one of these matches that I had to play my best tennis. I did what I had to do to win, no?"

The early exit of Murray was the most surprising of the day's upsets, despite the fact that the 23-year-old Scot had not competed in more than a month.

Murray has always enjoyed playing at Indian Wells, where he was a runner-up in 2009, but he struggled for fluency against his 143rd-ranked opponent who won the biggest match of his career with an aggressive brand of tennis.

"Most of it was not great today," a subdued Murray said after being beaten in just over an hour-and-a-half. "I didn't serve particularly well, I didn't move very well.

"He hit a lot of winners and gained in confidence, I guess, from hitting more winners."

The 32-year-old Karlovic, whose 2010 season was cut short by six months due to Achilles surgery, powered down nine aces before sealing victory against Ferrer in 95 minutes.

The six-foot 2.08 metre Croat won the first set tiebreaker 7-3 and then broke his opponent in the fourth game of the second before ending the match with an ace.

"I was playing well, I was returning well and I played good on my second serve, which this year has not been the case," the 239th-ranked Karlovic told Reuters. "Today was really good."

The Croat, who broke the fastest serve world record with a 156 mph blast during his country's Davis Cup tie against Germany in Zagreb last week, will next meet Frenchman Gilles Simon, who beat German Rainer Schuettler 6-3 7-6.

Croat Ljubicic, who upset American Andy Roddick 7-6 7-6 in last year's final, won a tight opening set against del Potro before being broken once in the second and twice in the third.

"It was not an easy draw, of course," Ljubicic said of his opponent, a former world number four who played just three tournaments last year because of an injury to his right wrist.

"He's a great player. We had some great points and I came up short in the end. Del Potro played a solid game, as normally he does, and it was too much for me today."

Del Potro, who won his eighth ATP title at last month's Delray Beach International Championships, will next meet Ukrainian Alexandr Dolgopolov, a 6-4 6-4 winner against Romania's Victor Hanescu.

In other matches, India's Somdev Devvarman upset 19th-seeded Cypriot Marcos Baghdatis 7-5 6-0 while ninth-seeded Spaniard Fernando Verdasco eased past Lithuania's Richard Berankis 7-5 2-0, after his opponent retired hurt.

Swedish fourth seed Robin Soderling was scheduled to play his first match of the week at the ATP Masters 1000 event later on Saturday against Germany's Michael Berrer. — Reuters

Caroline Wozniacki of Denmark returns a shot against Sloane Stephens of the U.S. during their match at the Indian Wells WTA tennis tournament in Indian Wells, California. — Reuters pic

The Danish world number one, who lost to Serb Jelena Jankovic in last year's final at Indian Wells, broke Stephens twice in the first set and three times in the second to wrap up victory in just over an hour.

Wozniacki ended the match with a crisp forehand volley into an open court and will next meet 28th-seeded Spaniard Maria Jose Martinez Sanchez, who beat Romania's Simona Halep 7-5 6-0 today.

"I feel good," the 20-year-old Dane told reporters. "It's always nice to have a win, and the first match is difficult. But I pulled through, so it's nice."

Asked if she had any concerns over her form, the pony-tailed Wozniacki replied: "I felt like the timing was not quite there yet but Sloane, she took her chances. She played well.

"I would just like to go match by match and try to develop my game," added the bubbly Dane, who won her 13th WTA title at last month's Dubai championships.

Earlier, twice former champion Daniela Hantuchova of Slovakia tumbled out of the tournament after being beaten 7-6 6-4 by Russian former world number one Dinara Safina.

The hard-hitting Russian won an error-prone opening set, featuring six breaks of serve in the first eight games, and wrapped up the match by breaking her 26th-seeded opponent in the 10th game of the second.

"It definitely feels good," Safina told reporters after improving her career record against Hantuchova to 7-4. "Every win is important. I was trying very hard and fighting.

"She had two set points in the first set. I pulled them out, and then I started to play a little bit better. I'm really happy with the win today."

Safina, who has slipped to 108th in the rankings after being troubled by a back injury last year, will next face fourth-seeded Australian Samantha Stosur who swept past Spaniard Laura Pous-Tio 6-2 6-2,

"The next round is a really tough one," the Russian said. "Samantha; she's playing some great tennis."

In other second-round matches, eighth seed Victoria Azarenka of Belarus beat Russian Ekaterina Makarova 6-4 6-3 while Czech Lucie Hradecka upset 27th-seeded Romanian Alexandra Dulgheru 4-6 6-4 6-4.

Italy's 13th seed Flavia Pennetta battled past Britain's Elena Baltacha 6-4 3-6 6-4 and 22nd seed Alisa Kleybanova of Russia was a 6-3 7-5 winner against Hungary's Agnes Szavay. — Reuters

REPUBLIKA.CO.ID,JAKARTA--Tim Satria Muda Britama Jakarta lebih diunggulkan untuk merebut gelar juara Liga Basket Nasional (NBL) Indonesia 2011, ketika bertemu tuan rumah Nuvo CLS Knights pada laga final di DBL Arena Surabaya, Minggu (13/3).

Data statistik yang dihimpun ANTARA di Surabaya, Sabtu mencatat, dari lima kali pertemuan kedua tim sepanjang musim ini, termasuk di turnamen pramusim NBL, empat laga di antaranya dimenangkan SM Britama.

Pertemuan pertama SM Britama dengan CLS Knights berlangsung di babak penyisihan turnamen pramusim NBL di Malang pada 10 Juli 2010. Saat itu, CLS menang dengan skor 61-48. Namun, SM Britama kemudian membalas kekalahannya dari CLS saat keduanya bertemu lagi pada babak final turnamen tersebut 15 Juli 2010 dengan skor 51-36.

Sementara tiga pertemuan lainnya pada babak reguler kompetisi NBL, semuanya dimenangkan SM Britama. Pada seri II di Bandung, SM Britama mengalahkan CLS dengan skor 66-60, kemudian seri III di Solo kembali menang 70-64 dan seri terakhir di Jakarta juga unggul 72-67.

Empat kemenangan dari lima pertemuan tersebut, menjadi modal penting bagi tim asuhan Fictor Gideon Roring untuk kembali menjinakkan CLS Knights di depan pendukungnya. "Kami sudah sangat mengenal kekuatan dan materi pemain CLS. Sudah pasti ada persiapan khusus menghadapi laga final, karena saya lihat penampilan CLS juga terus menanjak," kata Fictor Roring.

Pelatih yang akrab disapa Ito ini, merujuk pada penampilan impresif CLS Knights saat menyingkirkan tim favorit Pelita Jaya Esia Jakarta dengan skor 68-53 pada laga semifinal, Jumat (10/3).

Sedangkan asisten pelatih CLS Knights, Risdianto, mengakui, SM Britama merupakan lawan berat yang didukung materi pemain berkualitas dan kaya pengalaman. "Mudah-mudahan anak-anak bisa bermain lepas seperti saat mengalahkan Pelita Jaya. Soal strategi meredam SM Britama, tim pelatih sudah menyiapkan. Lihat saja nanti di lapangan," ucapnya.

REPUBLIKA.CO.ID,JAKARTA - Meskipun sudah kehilangan semua pemain nasionalnya, Merah Putih masih tampak pada turnamen All England setelah pemain profesional Hendra Setiawan mencapai semifina. Hendra maju ke babak empat besar bersama pasangannya, Anastasia Russkikh, yang asli putri Rusia.

Pada partai terakhir babak delapan besar di National Indoor Arena, Birmingham, Inggris, Sabtu (12/3) pagi WIB, Hendra/Anastasia mengalahkan pasangan Denmark, Joachim Fischer Nielsen/Christinna Pedersen, dengan skor 21-16, 12-21, 21-14.

Keberhasilan pasangan Hendra/Anastasia ini terbilang luar biasa karena mereka nyaris tidak pernah berlatih bersama. Hendra berada di Indonesia dan Anastasia menetap di Rusia.

Saat ditanya bagaimana menjaga kekompakan mereka, Hendra hanya menjawab pendek. "Nggak tahu juga".

Ia bahkan mengaku tidak sempat berlatih bersama menjelang turnamen bulu tangkis tertua itu. "Langsung saja main," katanya.

Pada semifinal, pasangan tersebut akan menghadapi unggulan ketiga asal Thailand, Sudket Prapakamol/Saralee Thoungthongkam, yang menyisihkan unggulan kelima asal China Tao Jiaming/Tian Qing 4-21, 21-18, 21-14.

Sementara, dua ganda putra Indonesia yang tersisa pada perempat final akhirya tidak mampu bertahan. Ganda Markis Kido/Hendra Setiawan kalah oleh pasangan Malaysia, Koo Kien Keat/Tan Boon Heong, dengan angka 19-21, 25-23, dan 11-21. Begitu pula pasangan Mohammad Ahsan/Bona Septano yang menyerah kepada pasangan China, Chao Biao/Guo Zhendong, lewat angka 18-21 dan 17-21.

KUALA LUMPUR: The first-leg of the Malaysia Hockey League (MHL) semi-finals ended yesterday with all four clubs still very much in contention.

While defending league champions Kuala Lumpur Hockey Club (KLHC) slogged for a 2-1 win over Yayasan Negri Sembilan at the Tun Razak Sadium, Sapura came back from two goals down to hold reigning overall champions Tenaga Nasional to a 2-2 draw at the same venue.

The return leg matches will be played at the same venue tomorrow.

YNS, who were outplayed by KLHC 6-3 and 7-2 in the two league matches, led through Pakistani Muhammad Waqas Sharif's 14th minute goal before former international Ismail Abu turned the game around for KLHC by forcing YNS' Shakeel Abbasi to score an own goal in the 27th minute and netting the winner in the 43rd minute.

In the other semi-final, Tenaga took the lead off their first penalty corner in the 13th minute through national forward Faizal Saari and doubled the lead through Faiz Helmi in the 54th minute.

Sapura, however, hit back with two goals in three minutes. Azreen Rizal Nasir reduced the deficit from close range in the 64th minute before Mohd Rodhanizam Mat Radzi equalised off a penalty corner rebound three minutes later.

In the first semi-final, YNS began the match against KLHC without former Indian international forward Prabhjot Singh, who had returned home to be with his wife, who is due to give birth soon. The Negri outfit, who are featuring in the MHL after a lapse of 15 years, started off promisingly by taking the lead in the 14th minute. Indian forward Deepak Thakur crossed from the left and it was deflected into goal by Muhammad Waqas.

Deepak and Waqas combined well and had a chance to increase their team's lead five minutes later. Deepak collected a pass from Waqas but, with only goalkeeper Khairulnizam Ibrahim to beat, he pushed his shot from the top D just inches wide.

KLHC, powered by seven internationals, struggled to make an impact in the first-half. Still, they managed to equalise in the 27th minute through Shakeel Abbasi's own goal. It began when Ismail beat two defenders in the D and crossed the ball, which Abbasi deflected into goal.

KLHC played better after the break and it paid off when Ismail turned in a Tengku Ahmad Tajuddin cross into goal in the 43rd minute.

YNS, featuring 10 foreigners, stepped up their game but failed to captalise on the chances they created in the last 10 minutes, leaving KLHC coach K. Dharmaraj a relieved man.

For he knew they "nearly paid the price for making too many mistakes in midfield".

"YNS have shown that they have the ability to play well. The one-goal cushion is not good for us as YNS are capable of rising to the occasion in the return leg," said Dharmaraj.

YNS coach Hasnisan Abu Sim was upbeat despite the defeat, insisting "we still have a chance to reach the final".

"We started off well by taking the lead. We had a chance to increase the lead five minutes later but it was just unlucky that Deepak pushed his shot wide from the top D," said Hasnizan.

PETALING JAYA: National cycling ace Anuar Manan of Terengganu Pro-Asia team revelled in the rain and silenced his critics when he won the 89.6km Stage Four of the Tour of Malaysia in Pekan yesterday.

The Kuala Rompin-Pekan stage win was his first since emerging triumphant in Stage Four of the Tour of Thailand in last April.

Anuar clearly benefited from the lead-out by team-mate Mohd Harrif Salleh to take the stage ahead of Iranian Hossein Nateghi of Vali ASR Kerman and Boris Shiplevskiy (Tabriz Petrochemical).

The win also enabled Anuar to wrest the yellow jersey (overall leader) from Harrif.

Although rare for a sprinter like Anuar to be wearing the yellow jersey, the Terengganu lad said "it is better for the jersey to stay in the team than giving it up to other teams".

"The initial plan was to take the stage as we knew it was short and we had a good chance of winning it," said Anuar.

"Harrif did a good job in the final sprint. But we also got some help from the other Malaysian teams and that made the difference."

The race saw 10 riders, including Hossein Askari of Tabriz Petrochemical, Seyed Moezeedin (Vali ASR Kerman), Christoph Springer (SP Tableware), Loh Sea Keong (Kuala Lumpur), Ahmad Fakhrullah Alias (Malaysia) and Kenichi Suzuki (Aisan Racing) – breaking free from the main bunch at the 11km mark.

But the fast-moving main bunch soon caught up with the breakaway group just before the intermediate sprint, which Anuar won.

The penultimate stage today – from Pekan to Bentong – will be the longest on the Tour, covering a distance of 221.2km.

With no mountain stages on the Tour, Anuar stands of good chance of ending it with the yellow jersey.

"We will not let the jersey slip from our hands. Many teams attacked us right from the beginning but we worked hard to reel them in," said the 25-year-old Anuar.

"This is the first time I've held the yellow jersey since last winning the Perlis Open in 2009."

Results:

Stage 4: 1. Anuar Manan (Terengganu Pro-Asia) 1'52:24, 2. Hossein Nateghi (Vali ASR Kerman), 3. Boris Shiplevskiy (Tabriz Petrochemical), 4. Mohd Harrif Salleh (Terengganu Pro-Asia), 5. Rico Rogers (Giant Kenda) all same time.

Overall standings: 1. Anuar Manan Terengganu Pro-Asia) 13'54:42, 2. Mohd Harrif Salleh (Terengganu Pro-Asia) 5secs behind, 3. Mehdi Sohrabi (Tabriz Petrochemical) 11, 4. Ioannis Tamouridis (SP Tableware) 18, 5. Vidal Celis Zabala (LeTua) same time.

LONDON – Bek kiri Arsenal, Gael Clichy dikabarkan sedang dilirik oleh tim-tim besar Eropa. Dua tim yang dikabarkan sangat tertarik dengan pemain 25 tahun tersebut adalah Liverpool dan Juventus.
 
Seperti disitat dari Goal (11/2/2011), kontrak pemain perancis tersebut sedianya akan habis pada akhir musim tahun depan. Clichy dikabarkan akan mempertimbangkan masa depannya pada akhir musim.
 
Clichy sendiri menjadi andalan Arsene Wenger pada beberapa musim terakhir, terutama setelah Ashley Cole hijrah ke tim sekota Chelsea. Permainan gemilang Clichy, membuat Liverpool dan Juventus tertarik meminangnya.
 
Liverpool memang membutuhkan seorang pemain di posisi bek kiri. Pasalnya, Fabio Aurelio sering dilanda cedera dan Paul Konchesky yang gagal bersinar. Sedangkan Juventus, tertarik menarik Clichy karena ingin melakukan perombakan skuad menyusul.
 
Namun, mantan punggawa Cannes tersebut, hingga kini hingga kini belum memberikan konfirmasi terkait ketertarikan dua raksasa eropa tersebut, sehingga kita tunggu saja informasi selanjutnya.
(hmr)

LONDON – William Gallas mengaku sempat menolak Juventus dan Paris Saint Germain. Lantas, apa alasannya menerima pinangan Tottenham Hotspur?
 
Pemain asal perancis tersebut, memang sempat tidak memiliki klub selepas meninggalkan The Gunners, pada penghujung musim 2009/2010 dengan status 'Free agent' atau pemain bebas kontrak.
 
Kendati demikian, Gallas mengelak bila dinyatakan memilih Spurs, karena tidak memiliki klub peminat sehingga sempat membuatnya menganggur. Bek veteran ini mengaku sempat diminati Juventus dan PSG.
 
"Saya diinginkan Juventus, tetapi saya tolak karena lebih memprioritaskan keluargaku. PSG juga menginginkan saya bergabung, tetapi saya tidak ingin ke sana" tuturnya seperti disitat dari Goal (11/03/2011)
 
Dirinya berharap, agar orang-orang berhenti membicarakan mengenai dirinya yang tidak memiliki klub, dan diselamatkan oleh Spurs di saat-saat akhir. "William Gallas ingin bertahan di London unutk keluarga. Saya punya empat anak dan memprioritaskan keluarga," pungkasnya.
 
Pemain berusia 33 tahun menegaskan komitmennya, untuk memberikan yang terbaik bagi klub yang dianggapnya mengagumkan tersebut. Dia percaya Tottenham akan menjadi klub besar suatu saat nanti.
(hmr)

Sementara itu pemimpin klasemen sementara Liga Jerman Borussia Dortmund kalah 0-1 atas Hoffenheim.

Setelah pelatih Bayern Louis van Gaal diberitahu pada Senin lalu bahwa kontraknya akan diputuskan akhir musim ini -- satu tahun lebih awal dari jangka waktu kontrak yang direncanakan -- Bayern kembali ke jalur kemenangan setelah sebelumnya menderita tiga kali kekalahan beruntun.

Bayern memulai pertandingan dengan mantap di kandang sendiri stadion Allianz Arena dengan serangan-serangan terkoordinasi yang sempat tiga kali membentur tiang gawang Hamburg pada babak pertama sebelum akhirnya pesta gol dimulai oleh Robben dengan sebuah gol pertama setelah pertandingan berjalan 40 menit.

Roben kemudian mencetak gol kedua pada menit ke-47 dengan sebuah tendangan melengkung memanfaatkan tendangan bebas, dan delapan menit kemudian dia mencetak gol ketiganya setelah pemain sayap Prancis Franck Ribery berhasil merobek barisan pertahanan Hamburg dan mengoperkan bola matang ke arah Roben yang menyelesaikannya tanpa ampun.

Seolah tidak mau kalah, Ribery kemudian ikut mencetak gol yang merupakan gol pertamanya sejak Desember tahun lalu dengan sebuah giringan bola yang kencang dan tak terkejar para pemain bertahan Hamburg yang kemudian diselesaikannya dengan sebuah sentuhan yang mengecoh kiper Hamburg pada menit ke-64.

Pemain tengah Jerman Thomas Mueller ikut mencetak gol 10 menit sebelum pertandingan berakhir setelah sebuah umpan terobosan matang dari pemain Turki Hamit Altintop berhasil menerobos pertahanan pemain bertahan Hamburg sehingga skor berubah menjadi 5-0.

Tidak berhenti sampai disitu saja, Ribery semakin membuat malu barisan pertahanan Hamburg dengan sebuah tendangan silang mendatar yang yang coba ditahan oleh kapten Hamburg Heiko Westermann namun kemudian bola berbelok ke dalam gawang sendiri pada menit ke-85.

Dortmund yang merupakan pemuncak klasemen sementara mengalami kekalahan ketiga musim ini setelah gol pada babak kedua pemain penyerang Hoffenheim Vedad Ibisevic tak berhasil mereka balas.

Meskipun demikian Dortmund masih kokoh di puncak klasemen dengan 12 poin lebih baik dari penghuni peringkat kedua Bayer Leverkusen yang baru akan memainkan pertandingan mereka Minggu di Mainz, sementara juara bertahan Bayern masih tercecer 16 poin di belakang Hamburg meskipun menang di Munich.

Schalke, yang pada pertengahan minggu ini berhasil merebut satu tempat di perempat final Liga Champion, mengalahkan Eintracht Frankfurt 2-1 yang sedikit banyak bisa meredakan tekanan atas pelatih Felix Magath yang akhir minggu ini santer diberitakan akan dipecat.

Para pembesar "the Royal Blues" tidak membenarkan atau menyangkal kabar burung itu, namun di dalam stadion Veltins Arena banyak berkibar spanduk-spanduk yang mendukung Magath.

Pemain Spanyol Raul memperoleh hadiah penalti pada babak pertama yang dieksekusi oleh Jose Manuel Jurado, sebelum dapat disamakan oleh pemain bertahan dari Yunani Georgios Tzavellas pada babak kedua.

Namun pemain Yunani lain yang dimiliki Schalke Angelos Charisteas juga berhasil mencetak gol buat timnya pada menit ke 84, hanya 52 detik setelah masuk sebagai pemain pengganti.

Penghuni papan tengah Nuremberg berhasil mengoleksi kemenangan keenam mereka dalam tujuh pertandingan dengan mengalahkan Wolfburg 2-1, sehingga "the Wolves" harus terperosok ke jurang degradasi, sementara itu Kaiserslautern menang 2-1 di kandang sendiri atas Freiburg sehingga mereka bisa melepaskan diri dari kasta tiga tim terbawah.

Werder Bremen, yang hanya dua poin di atas zona degradasi, akan menjamu penghuni terbawah dari papan bawah Borussia Moenchengladbach pada Sabtu malam.

Cologne juga berhasil mencatat enam kemenangan berturut-turut di liga Jerman dengan kemenangan kandang 4-0 atas Hanover pada Jumat malam.

Pemain penyerang Jerman dan kapten Cologne Lukas Podolski berhasil mencatatkan dirinya bersama Petit sebagai pencetak gol da, sementara pemain depan Cologne dari Slowakia berhasil mencetak dua gol yang menambah koleksi golnya menjadi 11 dari 20 pertandingan liga pada musim ini.

Berikut klasemen sementara Liga Jerman setelah pertandingan-pertandingan yang dimainkan pada Sabtu sore waktu setempat:

Main, Menang, Seri, Kalah, Gol, Nilai

1. Borussia Dortmund 26 19 4 3 53 15 61
2. Bayer Leverkusen 25 14 7 4 53 34 49
3. Hanover 96 26 15 2 9 37 36 47
4. Bayern Munich 26 13 6 7 57 33 45
5. Mainz 05 25 14 1 10 41 32 43
6. Nuremberg 26 12 6 8 41 33 42
7. Freiburg 26 11 4 11 33 36 37
8. Hamburg 26 11 4 11 37 42 37
9. Hoffenheim 26 9 9 8 42 37 36
10. Schalke 04 26 9 6 11 31 31 33
11. Cologne 26 9 5 12 35 43 32
12. Kaiserslautern 26 7 7 12 35 43 28
13. Eintracht Frankfurt 26 8 4 14 25 36 28
14. St Pauli 25 8 4 13 27 43 28
15. Werder Bremen 25 7 7 11 33 51 28
16. VfL Wolfsburg 26 6 8 12 30 39 26
17. VfB Stuttgart 25 7 4 14 43 47 25
18. Borussia Moenchengladbach 25 6 4 15 37 59 22

Editor: Suryanto
COPYRIGHT © 2011

Ikuti berita terkini di handphone anda di m.antaranews.com

Dua gol kemenangan tim Juku Eja-julukan PSM tercipta melalui gelandang asal Australia, Srecko Mitrovic masing-masing pada menit ke-34 dan 76. Sedangkan satu gol tim tamu dilahirkan pada menit kedua babak pertama melalui striker asal Singapura, Syahril Ishak.

Kemenangan yang diraih tim asuhan Wilhelmus Gerardus Rijbergen tersebut merupakan kemenangan ketiga dari delapan laga yang telah dilakoni. Kemenangan itupun membuat posisi PSM beranjak dari posisi delapan ke peringkat tujuh dengan koleksi 13 angka.

Sementara bagi Medan Chief, hasil mengecewakan di Makassar membuat rekor tak pernah kalah dalam laga tandang akhirnya berhasil dipatahkan pada laga tersebut.

Tampil dihadapan ribuan suporter fanatiknya, justru membuat tim Juku Eja hilang konsentrasi. Itu terbukti dengan lahirnya gol cepat mantan punggawa Persib Bandung, Shahril Ishak. Gol yang tercipta di menit kedua itu lahir setelah Shahril sukses memanfaatkan umpan matang pemain asal Makassar, Irvin Museng.

Sukses mengejutkan PSM membuat tim tamu semakin berambisi dan bersemangat. Keputusan itupun cukup berhasil setelah sukses mengurung pertahanan PSM selama beberapa menit. Bahkan sejumlah peluang untuk menambah gol berhasil diciptakan para penyerang Medan Chief.

Penampilan agresif Medan Chief juga tak lepas dari absennya Supriyono akibat cedera dalam pertandingan tersebut, hal itupun membuat pertahanan PSM begitu gampang ditembus.

Kondisi itu semakin menjadi setelah Fadly Hariri yang diplot untuk mengisi posisi mantan peman Persebaya itu tidak mampu memberikan kontribusi seperti yang diharapkan.

Namun demikian, PSM yang mendapat tekanan berat dari para pemain lawan cukup lama akhirnya mulai memberikan perlawanan. Tim Juku Eja juga mulai memberikan sejumlah ancaman bagi pertahanan Medan Chief.

Salah satunya dari mantan pemain Ajax Amsterdam Richard Knopper yang sukses melepaskan tendangan voli dalam kotak penalti pada menit ke 25. Namun sayang, pemain yang kontraknya mencapai Rp3,4 miliar itu masih melenceng di atas mistar gawang. Begitupun dengan peluang kapten PSM, Andi Oddang di menit ke-35 yang juga gagal berbuah manis.

Gol yang ditunggu seluruh pendukung PSM akhirnya tiba setelah gelandang serang PSM, Srecko Mitrovic sukses memanfaatkan kemelut di depan gawang Medan Chief yang dijaga M Halim di menit ke-43. Gol penyeimbang tersebut akhirnya tetap bertahan hingga turun minum.

Di babak kedua, PSM memutuskan meningkatkan tempo serangan untuk menambah gol. Sayang tandukan gelandang asal Suriah, Marwan Sayedeh di menit awal babak kedua kembali gagal membuat keunggulan bagi PSM.

Kemenangan PSM akhirnya datang setelah Mitrovic kembali sukses menggetarkan gawang Medan Chief pada menit ke-76. Gol ini sendiri berawal dari umpan matang Fadli Hariri yang sukses dimanfaatkan Mitrovic.

Pelatih PSM, Wilhelmus Gerardus Rijbergen seusai laga mengaku buruknya permainan PSM tak lepas dari gol cepat yang tercipta di babak pertama. Kondisi itu juga membuat motivasi pemain PSM hilang.

Selain penampilan timnya yang kurang maksimal, pelatih asal Belanda itu juga menyayangkan kepemimpinan wasit yang dinilai sering melakukan keputusan yang tidak adil. Bahkan penilain itu juga disampaikan tim Medan Chief yang juga kecewa dengan kinerja wasit.(*)

(T.KR-MH/F003)

Editor: Ruslan Burhani
COPYRIGHT © 2011

Ikuti berita terkini di handphone anda di m.antaranews.com