Zakry, Hoon mula tunjuk potensi

MOHD. Zakry Abdul Latif (kanan) dan Hoon Thien How mempamer peningkatan pada kejohanan All England biarpun tersingkir di suku akhir kelmarin. - AFP

KUALA LUMPUR - Ketika jaguh No. 1 dunia, Datuk Lee Chong Wei dan beregu utama, Koo Kien Keat-Tan Boon Heong membuktikan keunggulan dengan melangkah ke separuh akhir All England, gandingan, Mohd. Zakry Latif-Hoon Thien How pula akhirnya menyerlahkan potensi sebenar mereka pada kejohanan badminton tertua di dunia itu sekalipun tersingkir di suku akhir, kelmarin.

Chong Wei dan Kien Keat-Boon Heong masing-masing mengetepikan pencabar hebat untuk meneruskan kemaraan pada ketika Zakry-Thien How pula memberi tentangan sengit kepada beregu No. 1 dunia, Mathias Boe-Carsten Mogensen dari Denmark sebelum tumbang 19-21, 18-21.

Pada suku akhir kelmarin, Chong Wei yang turun dengan misi mempertahankan kejuaraan langsung tidak menghadapi masalah untuk menumpaskan jaguh Thailand, Boonsak Ponsana 21-15, 21-17 dalam masa 30 minit bagi menempah pertemuan separuh akhir dengan pemain muda China, Chen Long.

Juara All England 2007, Kien Keat-Boon Heong pula memulihkan kembali reputasi yang semakin diragui apabila menumbangkan juara Olimpik, Markis Kido-Hendra Setiawan dari Indonesia 21-19, 23-25, 21-11, kemenangan yang menemukan mereka dengan juara dunia, Fu Haifeng-Cai Yun di separuh akhir.

Biarpun tumpuan tidak dapat lari daripada dua sandaran utama negara ini, namun kebangkitan yang dipamer Zakry-Thien How cukup menarik perhatian, pada ketika Malaysia tercari-cari pasangan untuk menemani Kien Keat-Boon Heong beraksi pada Kejohanan Dunia di London, Ogos ini, selain Temasya Olimpik London 2012.

Zakry-Thien How terpaksa meniti dari bawah kerana hanya digandingkan pertengahan tahun lalu, malah memulakan kempen All England dari kelayakan. Pasangan ini mengejutkan pilihan ketujuh,

Fang Chieh-min-Lee Sheng-mu dari Taiwan 21-14, 21-19 dalam aksi pembukaan, sebelum menumpaskan beregu Jepun, Endo Hiroyuki-Kenichi Hayakawa 12-21, 21-14, 21-19 di pusingan kedua.

"Memang mengecewakan gagal ke separuh akhir pada ketika kami sudah begitu hampir, namun dari aspek lain, saya dan Hoon cukup gembira dengan prestasi keseluruhan kami pada kejohanan ini kerana ia jelas semakin meningkat dan meyakinkan.

"Saya harap sangat kami diberi lebih banyak peluang untuk meneruskan momentum, mungkin menyertai lebih banyak kejohanan dan mengukuhkan kedudukan. Sekarang ini sukar hendak cakap tentang peluang layak ke Kejohanan Dunia, tetapi saya melihat harapan masih ada dan 50-50,'' ujar Zakry.

Menurut Zakry, dia tidak pasti apakah kejohanan antarabangsa yang akan disertai selepas ini kerana semua terpulang kepada perancangan jurulatih, namun yang pasti dia akan beraksi pada kejohanan Grand Prix Emas Terbuka Malaysia di Alor Setar, Kedah pada 3-8 Mei ini.

Zakry dan Thien How terpaksa menempuh kempen yang sukar jika mahu layak ke Kejohanan Dunia atau Sukan Olimpik memandangkan mereka hanya digandingkan pertengahan tahun lalu dan terpaksa menapak dari ranking yang rendah untuk berada dalam kelompok 10 terbaik. Pasangan itu kini berada di tangga ke-46 dunia.

Gandingan ini perlu berada dalam kelompok 24 terbaik dunia menjelang April ini untuk layak ke Kejohanan Dunia. Ketika ini, hanya Kien Keat-Boon Heong berada pada kedudukan selesa (ranking kelima), manakala Gan Teik Chai-Tan Bin Shen berada di tangga ke-16, diikuti Teo Kok Siang-Goh Wei Shem - 22.