PRESIDEN Persatuan Badminton Malaysia (BAM), Datuk Seri Mohd Nadzmi Salleh meminta semua pihak berpegang pada realiti bahawa skuad Piala Thomas negara tidak mampu memenangi trofi itu tahun ini.

Katanya dengan barisan pemain sedia ada, mustahil untuk skuad kali ini menamatkan kemarau 20 tahun kejohanan berpasukan badminton paling berprestij itu.

"Kita tak boleh buat apa-apa lagi sekarang, realitinya kita tiada skuad Piala Thomas yang mantap untuk membawa pulang trofi itu," kata Nadzmi.

Beliau bagaimanapun enggan mengulas kenyataan bekas presiden, Tan Sri Elyas Omar yang menuntut pengurusan BAM bertanggungjawab andai skuad kali ini gagal mara ke pusingan akhir di Wuhan, China 20 hingga 27 Mei ini.

"Pada masa ini peluang kita adalah di Olimpik menerusi Datuk Lee Chong Wei. Itulah sasaran paling realistik yang kita ada kerana peluang menang pingat emas pertama amat besar.

"Lagipun hanya Chong Wei saja pemain kita yang kuat. Beregu Koo Kien Keat-Tan Boon Heong pula 'goyah', itu sebab kita tidak mampu memenangi Piala Thomas.

"Berdasarkan peluang cerah di Olimpik, biarlah kita cuba bersungguh-sungguh. Lagipun kerajaan lebih menekankan pingat emas Olimpik berbanding Piala Thomas," kata Nadzmi.

Skuad Piala Thomas negara buat kali pertama berdepan ancaman gagal ke pusingan akhir, bukan hanya kerana ketandusan pemain berkualiti, malah disebabkan peningkatan pasukan lain seperti Jepun dan Thailand.

Skuad negara yang akan menjalani perlawanan simulasi esok akan beraksi di pusingan kelayakan di Macau 13-19 Februari ini, diundi sekumpulan dengan Korea dan Hong Kong.

Skuad Piala Thomas negara membuka cabaran menentang Hong Kong jam 9 pagi 14 Februari ini sebelum menentang Korea keesokan harinya.

Kemenangan ke atas Hong Kong pada perlawanan pertama amat penting bagi mengesahkan skuad negara layak ke suku akhir sebelum mencongak pertemuan dengan lawan yang tentunya lebih mencabar di saingan kalah mati itu.

KEKECEWAAN sememangnya tidak dapat disembunyikan pengendali skuad bola sepak Olimpik negara Ong Kim Swee selepas terpaksa menelan hakikat bahawa cabaran anak buahnya dalam perebutan tiket ke Sukan Olimpik London secara rasminya berkubur lebih awal apabila tumpas di tangan Bahrain 2-1 kelmarin.

Bagaimanapun bagi Kim Swee, untuk melangkah sehingga ke pusingan ketiga adalah satu pencapaian cukup memberangsangkan buat pemain muda negara kerana persaingan dengan pasukan terbaik Asia setidak-tidaknya membuka mata semua pihak sejauh mana tahap bola sepak tanah air ketika ini.

"Kalau bercakap mengenai keputusan, memang saya kecewa tapi untuk pemain, ini adalah pentas terbaik mereka menimba pengalaman dan pendedahan.

"Sebelum ini tiada siapa yang menjangkakan pasukan ini boleh mara ke saingan peringkat kumpulan yang meletakkan kita di kalangan 12 pasukan terbaik Asia. Di sini kita berpeluang mengharungi enam perlawanan cukup kompetitif untuk menguji sejauh mana tahap kemampuan pemain," katanya.

Skuad bawah 22 negara merekod kekalahan keempat dalam kempen Kumpulan C apabila tewas 2-1 kepada Bahrain di Stadium Nasional Manama kelmarin sekali gus meletakkan mereka di tangga tercorot kumpulan tanpa sebarang mata.

Biarpun bangkit menyamakan kedudukan menerusi penyerang gantian, Ahmad Hazwan Bakri pada minit ke-84 selepas tuan rumah mendahului menerusi Mohammed Al-Alawi pada babak pertama, kealpaan benteng pertahanan membolehkan Husain Al Farhan meledak gol kemenangan sebelum tamat perlawanan.

"Pemain berusaha keras mendapatkan gol penyamaan namun selepas itu mereka hilang tumpuan. Mereka mengambil mudah sehingga pihak lawan menjaringkan gol kemenangan," kata Kim Swee.

Sementara itu, pemain sayap kanan, Wan Zack Haikal Wan Noor terpaksa diketepikan bagi baki dua perlawanan kumpulan menentang Jepun dan Syria pada 22 Februari ini dan 14 Mac depan akibat dilayangkan kad merah kerana bertelagah dengan pengadil Qatar, Abdul Rahman Hussain selepas tamat perlawanan.

Saingan kelayakan Olimpik itu terpaksa dilupakan seketika buat pemain Harimau Muda A yang akan membuka kempen Liga Singapura (Liga-S) menentang Gombak United di Stadium Jalan Besar, Khamis ini.