SEPANG - Penampilan impresif Dani Pedrosa sepanjang sesi ujicoba resmi di Sepang membuat Valentino Rossi terkesan. Tak ayal, pembalap anyar Ducati ini menunjuk Pedrosa sebagai salah satu kandidat kuat juara dunia MotoGP musim balap 2011 ini.

Sejak pulih dari cedera patah tulang selangka, Pedrosa memang berhasil menunjukkan kemajuan signifikan dalam hal balapan. Terkini, pembalap andalan Repsol Honda tampil kompetitif di tiga sesi ujicoba resmi di Sepang, sepekan terakhir. Pedrosa bahkan sempat mencatatkan dirinya sebagai yang tercepat pada sesi ujicoba kedua.

Menyikapi performa apik Pedrosa, Rossi yang masih kesulitan beradaptasi dengan Desmosedici GP11 dan juga cedera bahunya mengaku terkesan. Dia bahkan menyebut pembalap yang selama ini terkenal dengan julukan 'Mr. Runner-up' itu sebagai kandidat kuat juara musim ini.

Mendengar pujian yang dilontarkan Rossi, Pedrosa tak lantas tinggi hati. Dia justru memilih merendah dan mengatakan bahwa gambaran peta kekuatan setiap pembalap baru akan diketahui saat nanti kompetisi bergulir, pertengahan Maret mendatang.

"Saya rasa, itu (pujian dari kompetitor) adalah hal yang biasa terjadi. Normal bila seorang pembalap yang mampu tampil cepat dikatakan sebagai kandidat (juara)," ujarnya sebagaimana dikutip Paddock Talk, Minggu (6/2/2011).

"Menurut saya, kita harus menunggu hingga musim balap bergulir dan melihat siapa yang benar-benar memiliki kualitas untuk menjadi contender," tandasnya.

Penampilan ciamik Pedrosa sepanjang sesi ujicoba di Sepang ini tak hanya mendapat apresiasi dari Rossi, tapi juga datang dari juara dunia Jorge Lorenzo. Pembalap andalan Yamaha ini bahkan secara terang-terangan bahwa Repsol Honda akan menjadi penantang serius di musim 2011 ini.(acf)

BERLIN - Penampilan Mercedes GP sepanjang musim 2010 kemarin, memang jauh dari harapan. Namun, di musim 2011 ini, Jenson Button meyakini skuad yang sempat diperkuatnya itu bakal tampil kompetitif.

Setelah mengganti nama dari Brawn GP ke Mercedes GP pada awal musim 2010, Mercedes memang gagal memenuhi ekspektasi publik. Tampil sebagai jelmaan baru tim yang musim 2009 jadi juara (BrawnGP), Mercedes justru tampil melempem. Dua pembalap andalannya Nico Rosberg dan legenda hidup Michael Schumacher tak mampu bersaing dengan tim-tim elit macam Ferrari, McLaren dan juara dunia Red Bull Racing.

Menyikapi performa Mercedes, Button yang tampil sebagai juara bersama Brawn GP di musim 2009, meyakini bahwa tim yang berbasis di Brackley, Inggris ini bakal mampu tampil kompetitif di musim depan.

"Saya rasa, Mercedes akan tampil kompetitif," ujar Button di sela-sela peluncuran mobil baru McLaren (MP4-26) di Berlin, Jerman.  

"Di bawah kepemimpinan Ross Brawn, mereka (Mercedes GP) bakal membuat mobil yang kompetitif dan memberikan Nico (Rosberg) dan Michael (Schumacher) kesempatan untuk mencatatkan hasil bagus. Mereka jelas, merupakan sebuah tim yang akan bertarung untuk meraih kemenangan di tahun ini," tambahnya dikutip Reuters, Minggu (6/2/2011).

Dalam kesempatan ini, Button juga mengungkapkan pernyataan yang bertolak belakang dengan apa yang dikatakan rekan setimnya Lewis Hamilton soal peluang juara Michael Schumacher di musim 2011.

"Saya rasa, jika Michael (Schumacher) mendapatkan mobil yang bagus, dimana dia merasa terlibat dalam pengembangan mobil, maka dia akan tampil kompetitif," tandas pembalap asal Inggris ini.(acf)

Sukan

"SAYA tidak tahu siapa yang memutuskannya, tetapi ia jelas tidak rasional," tegas Setiausaha Kehormat Majlis Olimpik Malaysia (MOM), Datuk Sieh Kok Chi, semalam.

Keputusan Indonesia yang pernah mengelolakan temasya dwitahunan itu tiga kali pada 1979, 1987 dan 1997, menyaksikan temasya edisi ke-26, 11 hingga 23 November depan, menjadi yang terbesar dalam sejarah penganjurannya sejak 1959.

Begitupun, apa yang menghairankan Kok Chi adalah pemilihan beberapa acara sukan kali ini yang tidak sepatutnya dipertandingkan, selain berlawanan dengan acara yang lazim dipertandingkan di pentas antarabangsa seperti Sukan Asia dan Sukan Olimpik.

"Saya dapati beberapa sukan dan acara tidak wajar dipertandingkan. Kita perlu selari dengan acara Sukan Olimpik dan Sukan Asia bagi memastikan rantau ini mampu membangun dan bersaing pada kedua-dua temasya lebih besar itu," kata Kok Chi.
Kok Chi yang jelas kurang senang dengan situasi itu berkata, dia memutuskan untuk tidak menghadiri mesyuarat Majlis dan Jawatankuasa Eksekutif Persekutuan Sukan SEA (SGF) di Denpasar, Bali, 25 Februari ini.

"Saya tidak mahu bergaduh dengan sesiapa," katanya.

Sukan

Safee Sali

Itu hakikat yang terpaksa ditelan jurulatih K Devan tetapi dia merestui pemergian Safee dan amat menyokong langkah diambil penyerang berbisa Selangor dan Malaysia itu untuk memenuhi impian dan mengembangkan bakatnya dalam Liga Super Indonesia (ISL).

Sehubungan itu, Devan berkata, penghijrahan Safee itu bukan satu kejutan kerana pengurusan FAS sendiri turut berusaha membantu penyerang itu merealisasikan hasratnya walaupun masih terikat kontrak dengan Selangor hingga akhir musim ini.

Ketiadaan Safee memaksa Devan mencuba beberapa gandingan baru di bahagian serangan tetapi itu bukan masalah besar buatnya kerana Merah Kuning mempunyai ramai pengganti berbakat seperti Amri Yahyah, Amirulhadi Zainal dan S Sritharan yang boleh digandingkan dengan Fadzli Saari.

"Selangor masih mempunyai ramai pemain untuk meneruskan perjuangan musim ini," katanya menjelang aksi terakhir Safee apabila Selangor berdepan Kuala Lumpur di Stadium KLFA Cheras, Sabtu ini.

REPUBLIKA.CO.ID,LONDON - Fernando Torres menyatakan bahwa ia bukan seorang pengkhianat sebagaimana yang dituduhkan sebagian fans Liverpool terhadapnya berkaitan dengan kepindahannya ke Chelsea dengan nilai 50 juta poundsterling. Hanya seminggu setelah menyelesaikan transfer kontroversial yang memecahkan rekor di Inggris itu, Torres harus sudah berhadapan kembali dengan mantan klubnya itu dalam debut yang diyakini bakal sarat dengan muatan emosional pada Ahad (6/2) ini.

Pelatih Liverpool Kenny Dalglish mengakui bahwa ia kecewa dengan waktu yang dipilih Torres untuk hengkang. Karena, proses transfer dirampungkan hanya beberapa jam sebelum penutupan jendela transfer musim ini.
Torres yang sepanjang musim ini jauh dari performa terbaiknya mengajukan permintaan agar ia dilepaskan oleh Liverpool begitu mengetahui bahwa Chelsea tertarik untuk memboyongnya.

Hal itu membuat fans dan mantan pemain Liverpool menganggap Torres telah melakukan upaya sistematis agar dilepaskan dari klub dengan cara memperlihatkan penampilan yang di bawah standar. Tetapi, Torres menolak anggapan itu. Striker Spanyol tersebut mengatakan bahwa ia saat itu selalu dengan sepenuh hati mendedikasikan dirinya untuk Liverpool sembari mengecam orang-orang yang mencurigai caranya meninggalkan Anfield.

"Saya rasa tuduhan-tuduhan itu sungguh tidak adil bagi saya. Saya telah bermain dengan sangat baik selama tiga musim dan mencetak banyak gol. Tetapi, semua itu seakan sirna karena tuduhan-tuduhan tak berdasar seperti itu," kata Torres. "Saya mengerti situasi saat itu memang sulit, khususnya ketika jendela transfer dibuka. Tetapi, saya juga harus memikirkan karier saya. Kepindahan saya ini harus dilihat dari sudut keinginan untuk melangkah maju. Saya tahu rencana-rencana Chelsea untuk menuju masa depan dan ambisi mereka.''

El Nino, sapaan akrab Torres, menilai Chelsea ingin membentuk sebuah tim yang hebat. Chelsea berusaha terus bersaing dengan Manchester United dan Manchester City untuk menjadi klub terbaik di Inngris. Klub berjuluk the Blues itu bertarung untuk menjuarai Liga Champion," tambahnya.

"Jika nanti saya berumur 45 dan melihat ke masa lalu, saya ingin mengatakan pada diri saya sendiri bahwa saya telah melakukan sesuatu dengan benar. Saya akan merasa manjadi orang yang beruntung karena mendapati diri saya memiliki sebuah foto yang menggambarkan bahwa saya adalah seorang juara," katanya.

REPUBLIKA.CO.ID,JAKARTA - Pelatih tim nasional Indonesia, Alfred Riedl, mengakui bahwa kondisi fisik pemain masih lemah sehingga hanya mampu bermain imbang 1-1 lawan Pelita Jaya U-21 pada pertandingan uji coba di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, Sabtu (5/2). Meski demikian, kata Riedl, semua pemain bermain dengan maksimal sehingga mampu menahan gempuran pemain Pelita Jaya yang bermain solid.

"Terus terang kami belum puas dengan hasil ini. Mereka kurang bertenaga karena fisik yang masih lemah ," kata Riedl.

Riedl menilai masalah fisik masih banyak perlu diperbaiki sebelum melakukan pertandingan resmi pra-Olimpiade melawan Turkmenistan di Stadion Jakabaring, Palembang, 23 Februari nanti. Koordinasi antar lini juga menjadi prioritas karena selama pertandingan uji coba koordinasi tidak berjalan dengan baik sehingga membuat aliran bola ke lini depan kurang maksimal.

"Pemain masih cenderung bermain individu. Koordinasi masih lemah sehingga perlu ditingkatkan lagi," katanya menambahkan.

NAMA Azlan Misron bukan lagi asing dalam dunia hoki tempatan. Sejak menyertai skuad kebangsaan pada 2002, perlahan-lahan anak muda Chepor, Perak ini mula mencipta nama sekali gus memikat hati jurulatih yang sering memberi kepercayaan kepadanya untuk memikul tugas pada pentas antarabangsa.

Masih segar dengan kejayaan meraih pingat perak Sukan Asia Guangzhou, Azlan yang sama-sama mengecapi detik bersejarah itu bagaimanapun masih tidak puas dan menyimpan impian lebih tinggi pada masa akan datang. Ikuti temubual wartawan Metro Ahad, SAIFUL AFFENDY SAPRAN bersama Azlan.

METRO AHAD (MA): Sejak bila anda mula bermain hoki?

AZLAN MISRON (AM): Segala-galanya bermula ketika zaman persekolahan. Selain hoki, saya meminati bola sepak. Tapi sampai satu masa, saya berada dalam dilema sama ada mahu memilih hoki atau pun bola sepak. Atas nasihat beberapa pihak, saya mengambil keputusan untuk bermain hoki kerana peluang beraksi pada peringkat tertinggi lebih besar berbanding bola sepak yang sudah pasti perlu berdepan saingan sengit.

MA: Selepas hampir 10 tahun bersama skuad negara, adakah pingat perak di Guangzhou pencapaian terbaik bagi anda setakat ini?

AM: Benar, secara peribadi, kejayaan pada Sukan Asia adalah pencapaianyang paling menarik bagi diri saya. Jujur saya katakan sebelum meraih kejayaan itu, ramai yang kurang yakin dengan skuad negara selepas aksi mengecewakan pada temasya Sukan Komanwel di New Delhi. Tapi saya serta rakan sepasukan akhirnya berjaya membuktikan kami mampu mencipta sejarah untuk negara.

MA: Apa kunci kejayaan ketika itu?

AM: Daripada awal lagi, sasaran memanglah Sukan Asia berbanding Sukan Komanwel. Tapi bila skuad negara tak dapat beraksi dengan baik di Sukan Komanwel, kami mula dikritik. Namun saya serta rakan sepasukan faham keadaan ini. Di Sukan Asia, kami belajar daripada kesilapan di Sukan Komanwel, bermain secara satu pasukan dan semangat ketika di Guangzhou memang luar biasa. Hasilnya, ke pentas final dan meraih pingat perak.

MA: Sasaran peribadi anda selepas ini pula?

AM: Tentu sekali melayakkan diri ke Sukan Olimpik 2012 di London. Pusingan kelayakan berlangsung awal tahun depan dan sekiranya saya terpilih sekali lagi untuk menyertai skuad negara, saya mahu membantu Malaysia layak ke Sukan Olimpik sekali gus memenuhi impian saya juga. Lagipun sudah lama kita tidak layak ke Sukan Olimpik.

MA: Jika anda diberi peluang beraksi untuk kelab di luar negara adakah anda akan menerima tawaran itu?

AM: Setakat ini saya tidak terfikir untuk beraksi di luar negara memandangkan umur sayapun sudah meningkat. Jika mahu pergi, lebih baik saya fikir perkara ini lima atau enam tahun lalu. Namun, andai ada tawaran, saya akan fikirkan. Kalau ikutkan saya lebih gemar beraksi di Jerman. Mereka adalah gergasi sukan hoki dan tentu banyak yang dapat saya pelajari apabila beraksi di sana.

DOHA: Pemain nombor satu dunia Lee Westwood dan pemain di ranking keenam, Paul Casey gagal melepasi had kelayakan manakala pemain nombor dua, Martin Kaymer dan pemain ranking ketujuh, Steve Stricker meloloskan diri secara tipis pada kejohanan golf Masters Qatar, kelmarin.

Ketika beberapa pemain ternama bergelut untuk menangani kesukaran lapangan Kelab Golf Doha, pemain kurang ternama dari Austria, Markus Brier mendahului dengan satu pukulan selepas tidak melakukan sebarang kesilapan dengan enam bawah par 66 membolehkannya mengumpul tujuh bawah par 137.

Brier, yang berusia 42 tahun, berada satu pukulan di depan pemain Afrika Selatan, Darren Fichardt (68) manakala juara bertahan Robert Karlsson dari Sweden (69), pemain Britain, Richard Finch (69) dan pemain Denmark, Thomas Bjorn (65) berkongsi tangga ketiga dengan 139.

Westwood menyalahkan persembahan berkarat awal musim selepas melakar pusingan 73 dan 75 menyebabkannya gagal untuk bermain pada dua pusingan terakhir dengan empat atas par 148.

Kaymer bangkit daripada pusingan pembukaan 77 untuk mencatat 70 dan berada tepat di had kelayakan 147. Jika pemain Jerman itu boleh berada dalam kelompok dua teratas pada pusingan akhir hari ini dia akan menyingkirkan Westwood sebagai pemain nombor satu dunia.

Pemain Amerika, Stricker turut bergelut dengan pusingan 76 dan 71 tetapi Casey dari Britain, juara Juara-Juara Volvo minggu lalu di Bahrain, terkeluar berikutan pusingan pembukaan 74 dan 75 pada pusingan kedua.

Westwood terlepas had kelayakan pertama dalam tempoh 13 bulan selepas cubaan eagle dari jarak 25 kaki gagal menuju sasaran pada lubang terakhir.

"Peluang saya untuk bermain empat hari berakhir," kata pemain Inggeris itu. "Sudah tentu amat bagus untuk bermain pada hujung minggu dan mengikis karat permainan saya.

"Saya tidak bermain dengan bagus hari ini dan itulah alasan kenapa saya terlepas had kelayakan." - Reuters

Isu Mibsun selesai minggu depan

Oleh Norzie Mohd. Khasbi
norzie.khasbi@utusan.com.my

KUALA LUMPUR - Walau apa pun penamat kepada krisis di antara Persatuan Badminton Malaysia (BAM) dan Datuk Misbun Sidek, ia akan berakhir minggu depan.

Pengarah Prestasi Tinggi BAM, Datuk James Selvaraj berkata, krisis tersebut akan diselesaikan segera kerana badan badminton kebangsaan itu bakal mengharungi jadual yang padat bermula dari pertengahan Februari ini hingga bulan depan.

Pada 18-21 Februari ini, BAM sibuk dengan penganjuran Grand Prix Kebangsaan Akhir di Kuala Terengganu, sebelum tumpuan kemudian beralih kepada Terbuka Jerman (1-6 Mac), All England (8-13 Mac) dan Terbuka Switzerland dari 15-20 Mac.

"Pertemuan Presiden BAM (Datuk Seri Nadzmi Mohd. Salleh) dan Misbun minggu lalu sebenarnya telah mencapai satu keputusan, namun Presiden mahu Misbun bertemu saya dan Kenny Goh (Pengurus Besar BAM) bagi membincangkan butiran terperinci apa yang dimahukan.

"Ia sepatutnya boleh selesai lebih awal tetapi memandangkan Kenny sedang sibuk dengan perayaan Tahun Baru Cina, jadi saya jangkakan rundingan dapat dijalankan sebaik Kenny kembali berkerja Isnin depan.

"Saya tidak fikir penyelesaian akan lewat dicapai kerana pada dasarnya kedua-dua pihak tahu apa yang dimahukan, ia cuma hendak diperhalusi dan kemudian dimuktamadkan. Bagaimanapun saya percaya krisis ini akan berakhir dengan positif,'' ujar James.

Program persiapan Sukan Olimpik London 2012 yang sudahpun dimulakan oleh Misbun dan anak didiknya, Datuk Lee Chong Wei dilihat sebagai sebab utama yang akan mengikat jurulatih itu untuk kekal di BAM.

Dengan Chong Wei, 29, merupakan prospek terbaik negara untuk memenangi pingat emas pada temasya berkenaan, Misbun pasti tidak mahu mensia-siakan segala persiapan yang sudah berjalan, sebaliknya hanya membuat keputusan yang berteraskan kepentingan negara.

Biarpun tidak gembira dengan beberapa individu dalam badan badminton kebangsaan itu, namun jurulatih berkenaan sudah memberi jaminan kepada Nadzmi bahawa beliau tidak akan menyentuh struktur kejurulatihan atau Jawatankuasa Kejurulatihan dan Latihan (CTC) mereka.

"Saya yakin kami akan mencapai satu penyelesaian terbaik jika program Road to London menjadi agenda utama perbincangan itu nanti, lagipun Misbun sudah memberitahu Presiden bahawa beliau tidak akan kacau CTC, jadi tiada sebab mengapa perkara ini tidak boleh berakhir dengan baik.

"Saya percaya, semua orang mahu penamat yang positif, baik Misbun, BAM mahupun Chong Wei. Perkara ini tidak harus berlarutan lebih lama dan berakhir dengan sesuatu yang mengecewakan,'' ujar James lagi.

Misbun, 51, menggemparkan peminat sukan tanah air apabila menghantar surat perletakan jawatan pada 31 Disember lalu selepas tidak gembira dengan sikap segelintir individu dalam BAM yang dianggap tidak menghormatinya, selain memperlekehkannya.

Perubahan dalam struktur kejurulatihan kebangsaan juga tidak menggembirakan jurulatih itu apabila anaknya, Misbun Ramdan Misbun tidak lagi dibenarkan berlatih di bawah bimbingannya, sebaliknya terpaksa menyertai kelompok pemain pelapis kendalian Hendrawan.

ACC: Malaysia sasar dua terbaik

Oleh AIZAWATI AHMAD
sukan@utusan.com.my

PELUMBA basikal negara yang yang bakal beraksi pada Kejohanan Berbasikal Asia di Korat minggu depan memberi pose istimewa kepada media pada sidang akhbar di Casa 1, Majlis Sukan Negara, Bukit Jalil, semalam. – MINGGUAN/Fauzi Baharudin

KUALA LUMPUR – Kedudukan dua tempat teratas menjadi sasaran skuad basikal negara pada Kejohanan Berbasikal Asia (ACC) di Korat, Thailand pada 9 hingga 19 Februari ini dalam usaha untuk mengumpul mata sebanyak mungkin sebagai pembuka laluan ke Sukan Olimpik London, tahun depan.

Naib Persiden Persatuan Kebangsaan Berbasikal Malaysia (PKBM), Datuk Naim Mohamad berkata, pungutan mata amat penting buat pelumba di Korat, selain sasaran 16 pingat yang diletakkan pada kejohanan kali ini.

"Pungutan mata menjadi sasaran utama kami untuk melayakkan diri ke Sukan Olimpik 2012.

"Begitupun ACC bukan satu-satunya tumpuan pelumba negara, malah mereka bakal mengharungi beberapa kejohanan dunia sepanjang tahun ini dan 2012," kata Naim kepada pemberita di sini, semalam.

Menurut Naim lagi, pada tahun lalu di Dubai, pelumba negara berjaya meraih 10 pingat keseluruhannya, dua daripadanya diperoleh melalui pelumba elit.

Jelasnya, pelumba elit akan berangkat dari Lapangan Terbang Antarabangsa Kuala Lumpur (KLIA) ke Korat, hari ini, manakala, pelumba remaja dijangka berlepas 8 Februari dan atlet lebuh raya hanya akan pergi pada 12 Februari ini.

"Kami berharap penyertaan di Korat akan memberi hasil terbaik terutamanya kepada pelumba remaja yang diberi peluang beraksi di sana," ujarnya.

Beliau berkata, setakat ini, prestasi yang dipamerkan oleh pelumba-pelumba muda amat memberangsangkan.

"Mereka berada di tahap terbaik setelah menerima pendedahan sewajarnya di peringkat negeri terutamanya pada kejohanan seperti Sukan Malaysia," tambahnya.

Selain ACC, pelumba negara juga akan beraksi di kejohanan Piala Dunia Klasik, Manchester (15-21 Februari), Kejohanan Trek Dunia di Poland (Mac), Piala Dunia Klasik di Perth, Australia (November) dan Piala Dunia Klasik di Cali, Colombia (Disember).

Bagi kejohanan tahun depan pula, pelumba Malaysia bakal menyertai Piala Dunia Klasik di Beijing, China (Januari), Kejohanan Berbasikal Asia di Kuala Lumpur (7-17 Februari), Piala Dunia Klasik di London (Februari) dan Kejohanan Trek Dunia di Melbourne, Australia (Mac).

Menurut Naim, Kejohanan Trek Dunia di Melbourne merupakan kejuaraan terakhir sebelum atlet negara bersiap untuk ke sukan Olimpik, di mana pemilihan akan dilakukan pada 8 April tahun depan.

Sementara itu Ketua Jurulatih skuad basikal Malaysia, John Beasley berkata, beliau mensasarkan sebanyak empat hingga lima pingat mampu diraih anak-anak buahnya di ACC.

Mengulas mengenai skuad lebuh raya, beliau menjelaskan, pasukan tersebut akan dipantau oleh jurulatih yang baru dilantik iaitu Graham Seers.

"Seers akan memantau pembangunan pelumba lebuh raya dan banyak yang perlu kami lakukan bagi membentuk pasukan yang mantap pada satu hari nanti," katanya.

Tambahnya, untuk sasaran di ACC, cabaran sudah tentu hadir dari Kazakhstan dan Iran yang sememangnya cukup unggul dalam acara lebuh raya.

New Chelsea signing Fernando Torres (right) listens to questions as he sits with manager Carlo Ancelotti during a news conference at Chelsea Football Club's training ground in Cobham on February 4, 2011. — Reuters pic

The Italian is suddenly spoilt for choice in the forward department after the £50 million (RM242 million) acquisition of Torres and could even play the Spaniard with fellow strikers Didier Drogba and Nicolas Anelka.

"Fernando has the ability to play alone in front or with another player," Ancelotti told Chelsea's website (http://www.chelseafc.com) ahead of the clash between the fourth and seventh-placed teams in the Premier League.

"To play with another player you have to find the right combination, but he doesn't have a problem and Drogba doesn't have a problem to play with him.

"Last year we played with Drogba and Anelka, people were surprised they could play together, we had just one striker with two in the hole. There will be a little change and I think we will be able to manage this without a problem."

ANCELOTTI UNDECIDED

There is no agreement in place preventing Torres lining up against his team mates of less than a week ago but Ancelotti has not decided whether to play him from the start.

"He only trained two or three times this week, he doesn't have a problem to play against Liverpool, he has the knowledge and experience to manage this kind of game," he said.

"The only reason for me is just three days he trained with his team mates, just this."

Whether he plays or not Torres will not be involved in any badge kissing, declaring once again his love for his boyhood club Atletico Madrid.

"I never kissed the Liverpool badge," he said. "I did it when I was in Atletico. I loved Atletico, my former club.

"When you join a club you want to do the best for the club and yourself, some people want to kiss the badge, they can do it, but I only want to score goals.

"When I was born in Madrid I was not a Liverpool fan, I was not a Chelsea fan, I only was an Atletico Madrid fan, and I am an Atletico Madrid fan." — Reuters

Barcelona's Lionel Messi (centre) attempts to score against Atletico Madrid's goalkeeper David De Gea (left) and Tomas Ujfalusi (right) during their Spanish First Division match in Barcelona on February 5, 2011. — Reuters pic

The Argentine World Player of the Year struck twice in 12 first-half minutes and again in the 79th to move two goals clear of Real forward Cristiano Ronaldo at the top of the La Liga scoring chart with 24 goals.

The victory lifted the champions to 61 points from 22 matches and beat the previous best for straight league wins set by Alfredo Di Stefano's Real in the 1960-61 season.

Real, who suffered a shock 1-0 defeat at Osasuna last weekend, can trim the gap back to seven with a win over promoted Real Sociedad at the Bernabeu on Sunday (today at 1800).

Atletico were looking for a morale-boosting result at the Nou Camp that would keep their hopes of European qualification alive but any prospects of derailing the Barca express were effectively snuffed out by two moments of Messi magic.

His first goal in the 17th minute was a trademark dash in from the right wing and he left several opponents trailing before arrowing a low shot past David De Gea.

MEMORABLE TREBLE

Spain striker David Villa slipped the ball through for Messi to score his second in the 29th. Atletico captain Antonio Lopez got a foot to the ball but Messi dashed clear and clipped a shot in off the right-hand post from close range.

The 23-year-old had a powerful header acrobatically saved by De Gea before he beat Diego Godin to the ball to prod it over the line and complete a memorable treble.

"I am happy with the win against a tough team who are not going through the best time and that could have made things hard for us," Messi told Spanish television.

"I am not thinking about being league top scorer at all," he added. "The important thing is that we continue this winning run as we have Real Madrid just behind us and we know they will fight to the end."

Villarreal earlier squandered a chance to trim the gap to Real to three points and lost their unbeaten home record when they slumped to a 1-0 defeat against promoted Levante.

The loss, their first in 12 home games this season, leaves them on 45 points from 22 matches, six behind Real and four ahead of fourth-placed Valencia, who host promoted Hercules in Sunday's late kickoff (2000 GMT). — Reuters

REPUBLIKA.CO.ID, SEMARANG -  Kubu pemegang gelar Super Champions kelas bulu WBA, Chris John, cukup yakin bisa mempertahankan gelar pada pertarungannya ke-14 di Jakarta.

"Pertarungan mendatang penuh dengan kejutan dan membawa semangat Indonesia Raya. Saya pastikan gelar tersebut tidak akan kemana-mana," kata Iman Rahman, bagian keuangan promotor pertarungan Chris John ketika dihubungi dari Semarang, Sabtu (5/2) malam.

Iman Rahman memang tidak menyebutkan nama petinju yang bakal menjadi lawan Chris John yang memiliki rekor bertarung 44 kali menang (22 di antaranya dengan KO) dan dua kali seri.

Hanya Iman menyatakan bahwa pertarungan Chris John mendatang penuh dengan kejutan dan membawa semangat Indonesia Raya. "Yang jelas gelar itu tidak akan kemana-mana," katanya menegaskan.

"Kita tunggu saja pengumuman melalui konferensi pers yang akan digelar di Jakarta, Senin (7/2)," katanya.

Berdasarkan peringkat yang dikeluarkan WBA pada Januari 2011 untuk kelas bulu, petinju asal Kalimantan Barat, Daud Cino Jordan adalah penantang peringkat kelima.

HOBART, Australia (AP): Flavia Pennetta won a tight match with Sam Stosur to draw defending champion Italy level with Australia at 1-1 after Saturday's opening singles in their Fed Cup World Group clash.

Jarmila Groth gave Australia a surprise 1-0 lead by beating French Open champion Francesca Schiavone 6-7 (4), 6-3, 6-3, but Pennetta responded by causing an upset of her own, edging No. 5-ranked Sam Stosur 7-6 (5), 6-7 (5), 6-4.

Stosur and Pennetta entered their match with long winning streaks in the competition, the Australian having won 11 straight matches over the past two years and the Italian unbeaten in her past eight during the same period.

Pennetta, though, had never dropped a set in three previous meetings with Stosur.

Groth, making her Fed Cup debut, came from a set and service break down to secure the win in 2 1/2 hours, including a 13-minute rain delay. The rain came with Groth holding three match points and No. 4-ranked Schiavone dumped a forehand into the net upon the players' return to give Groth victory.

"It's my first singles in Fed Cup, so it's also very important and very exciting and I happened to beat someone who is ranked four in the world, which is amazing," Groth said. "It's one of the great wins for me and I couldn't ask for a better start."

On Sunday, Stosur and Schiavone will stage a recap of last year's French Open final in the first reverse singles match, before Groth meets Pennetta. Anastasia Rodionova has been named to partner veteran Rennae Stubbs in the doubles against Italy's Roberta Vinci and Sara Errani.

Australia has won all five previous matches against the Europeans, but Italy has reached four finals in the past five years and won the Fed Cup in 2006, 2009 and 2010.

Australia is making its first appearance in the eight-nation World Group since 2004, while Italy is the top seed in 2011.

WELLINGTON, New Zealand (AP): Debutant Declan O'Donnell scored three tries as New Zealand came from behind to beat England 29-14 in Saturday's final of the Wellington Sevens rugby tournament.

England went ahead 7-0 in the second minute when Fijian-born British Army solider Isoa Damu crossed, but New Zealand piled on the pressure, mainly through tight defense, to score five straight tries and clinch a comfortable win.

The tournament victory took New Zealand level with England on 64 points after three of eight rounds of the World Series. The next round of the Series is at Las Vegas on Feb. 12 and 13.

New Zealand was the dominant team at its home tournament, clearing its pool with ease and progessing comfortably through Saturday's knockout rounds, beating Wales 26-5 in the quarterfinals and Australia 17-0 in the semis.

England, in contrast, was hard-pressed in almost all of its matches at the two-day, 16-team tournament. It needed a last minute try to beat the unranked Cook Islands in pool play and labored to a 14-7 win over Argentina in the quarterfinals and a 7-5 win over world champions Samoa in the semis.

Samoa had earlier ousted defending Wellington Sevens champions Fiji 12-5 in the quarterfinals.

England was seen to have more pace than New Zealand in the showdown between the top two teams in the World Series but New Zealand's defense quickly shut down the English speedsters and its robust style allowed it to dominate possession.

Damu scored a try from a tapped penalty in the second minute, exploiting the only lapse in concentration from the home side's defense. New Zealand quickly recovered and established its dominance, scoring tries through Toby Arnold and O'Donnell to lead 12-7 by halftime.

Veteran Tomasi Cama scored and converted his own try in the first minute of the second half to extend New Zealand's lead to 19-7, then O'Donnell scored back-to-back tries to make its advantage unassailable at 29-7.

England managed a consolation try in stoppage time.

"He's outstanding. He had an outstanding tournament," New Zealand coach Gordon Tietjens said of O'Donnell who was playing in his first World Series tournament and final.

New Zealand lost captain D.J. Forbes to injury when it was still behind on the scoreobard but rallied in his absence to reclaim its home title.

"We lost D.J. early which could have been a major played but the guys went out and played for him," Tietjens said. "We got up from that setback, picked the game up and didn't look back."

Fiji won the plate competition, beating South Africa 26-12 in the final and Kenya won the bowl, beating Tonga 19-0.

"Saya telah memutuskan untuk mengundurkan diri dari jabatan saya (sebagai pelatih) tim nasional Chile," kata Bielsa, pelatih berusia 55 tahun yang baru tiga tahun menjalankan tugasnya.

Masa depan Bielsa menjadi tidak menentu sejak awal tahun ini setelah Sergia Jadue terpilih sebagai presiden Federasi Sepakbola Chile (ANFP), mengalahkan Ernesto Corona, sekutu Harold Mayne-Nicholls, yang merekrut pelatih asal Argentina itu pada 2007.

Bielsa menyampaikan kecaman kepada Jadue karena bos ANFP itu ingin untuk mendepaknya.

"Sejak itu menjadi mengambil alih jabatan presiden, ia berusaha melakukan apa saja untuk mendepak saya," kata Bielsa.

Di Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan, Bielsa berhasil mengantar Chile ke babak kedua, tapi usaha mereka untuk melangkah lebih jauh dihentikan oleh Brazil.

Bagi Chile, itulah penampilan pertama mereka di pentas Piala Dunia sejak 12 tahun lalu.

Keputusan Bielsa untuk meletakkan jabatan diambil hanya berselang satu hari setelah Jadue menegaskan bahwa Bielsa akan dipertahankan sampai Piala Amerika akhir 2011. (A032/Z002/K004)

Editor: B Kunto Wibisono
COPYRIGHT © 2011

Ikuti berita terkini di handphone anda di m.antaranews.com

Pelatih Tim Nasional Alfred Riedl. (ANTARA)

Berita Terkait

Meski demikian, kata Riedl, semua pemain yang diturunkan bermain dengan maksimal sehingga mampu menahan gempuran pemain Pelita Jaya yang telah dikenal dengan tim yang solid.

"Terus terang kami belum puas dengan hasil ini. Mereka kurang bertenaga karena fisik yang masih lemah ," kata Riedl usai pertandingan.

Menurut dia, selain masalah fisik masih banyak yang perlu diperbaiki sebelum melakukan pertandingan resmi Pra-Olimpiade melawan Turkmenistan di Stadion Jakabaring Palembang, 23 Februari nanti.

Koordinasi antar lini, kata dia akan diprioritaskan karena selama pertandingan uji coba koordinasi tidak berjalan dengan baik sehingga membuat aliran bola ke lini depan kurang maksimal.

"Pemain masih cenderung bermain individu. Koordinasi masih lemah sehingga perlu ditingkatkan lagi," katanya menambahkan.

Timnas Pra-Olimpiade yang baru pertama kali melakukan pertandingan uji coba sebelum pertandingan resmi melawan Turkmenistan, langsung mengambil berisiniatif melakukan serangan ke pertahanan Pelita Jaya.

Begitu juga dengan sang lawan. Pelita Jaya yang telah kenyang dengan pengalaman juga memberikan perlawanan ke gawang timnas. Beberapa peluang tercipta, hanya saja kesigapan Kurnia Mega membuat gawang timnas aman.

Petaka bagi timnas terjadi pada menit 42 ketika gawang Kurnia Mega berhasil dijebol oleh pemain Pelita Jaya, Makdis Alfarizi sehingga mengubah kedudukan menjadi 0-1. Gol ini tercipta akibat koordinasi lini belakang timnas kurang berjalan dengan baik.

Ketinggalan 0-1 membuat permainan timnas kehilangan sentuhan. Meski tidak terkoordinasi dengan baik Hendro Siswanto mampu memecah kebuntuhan dengan tendangan jarak jauhnya pada menit 44 untuk menyamakan kedudukan menjadi 1-1.

Memasuki babak kedua pelatih asal Austria itu merotasi pemain yang ada.

Diego Michiels yang sebelumnya berada diposisi pemain belakang ditarik ke posisi gelandang. Hasilnya permainan mulai berkembang hingga timnas mendapatkan penalti setelah Titus Bonay dilanggar pemain Pelita Jaya.

Pemain belakang timnas Gunawan Dwi Cahyo ditunjuk sebagai algojo ternyata gagal menjalankan tugasnya. Tendangan kerasnya mampu diblok oleh penjaga gawang Pelita Jaya sehingga kedudukan tetap 1-1 hingga babak kedua usai.

Setelah uji coba dengan tim lokal, timnas Pra-Olimpiade dijadwalkan menjalani uji coba intenasional melawan timnas U-23 Hongkong di Hongkong pada 9 Februari mendatang. (B016/A032/K004)

Editor: B Kunto Wibisono
COPYRIGHT © 2011

Ikuti berita terkini di handphone anda di m.antaranews.com

MILAN – Nasib Antonio Cassano di lapangan hijau nyaris tamat andai AC Milan tak menyelamatkan kariernya. Tapi, siapa sangka Cassano ternyata pernah ditolak Inter Milan.
 
Cassano memang dikenal pemain kontroversi. Beberapa tindakan indispliner dilakukannya sejak namanya mencuat bersama AC Roma di awal tahun 2000-an.
 
Tapi, bukan berarti tak ada klub yang ingin mengamankan jasanya. Rossoneri bahkan butuh perjuangan sebelum Sampdoria akhirnya resmi melepas Peter Pan –julukan Cassano- setelah sebelumnya terlibat perseteruan dengan Presiden Riccardo Garrone.


Nerazzurri, rival sekota Milan, ternyata juga sudah memantau perkembangan Cassano. Bahkan, diakui pemain 26 tahun, klub yang kini diarsiteki Leonardo Araujo sudah berniat meboyongnya sejak masih berseragam Madrid.
 
"Massimo Moratti menginginkan saya sejak masih di Madrid, tapi Jose Mpurinho dan Direktur Marco Branca tak menginginkan saya," jelas Cassano, dilansir Football-Italia, Minggu (6/2/2011).
(wei)

NEWCASTLE – Arsene Wenger tak bisa menutupi kekecewaannya atas hasil imbang 4-4 dengan Newcastle United, Sabtu (5/2/2011). Selain menipiskan peluang juara, hasil tersebut juga memperngaruhi mental para pemain.
 
Bagaimana tidak, The Gunners yang sudah empat gol di babak pertama justru dipaksa membawa pulang satu angka setelah The Magpies menyamakan kedudukan di sisa paruh kedua.
 
"Secara matematis kami kehilangan dua poin, tapi secara prikologi masalahnya menjadi lebih besar karena semua orang di kamar ganti sangat kecewa," ujar Wenger selepas laga.
 
Terkait hasil pertandingan, The Professor mengaku Cesc Fabregas dkk terlalu bermain hati-hati di babak kedua, dilansir Goal, Minggu (6/2/2011).
 
"Tampil dengan 10 pemain dan di bawah tekanan, tapi saya pikir kami hanya kurang beruntung dengan sejumlah keputusan. Saya tak bisa melakukan apa pun untuk itu," keluh The Professor.
(wei)

Torres sedih dilabel kaki pembelot

LONDON - "Saya bukan kaki pembelot."

Demikian tegas bintang baru Chelsea, Fernando Torres menjelang pertemuan menentang bekas kelabnya, Liverpool pada aksi Liga Perdana England di Stamford Bridge malam ini.

Terdahulu, penyerang antarabangsa Sepanyol itu telah dikritik hebat oleh beberapa pemain legenda Liverpool kerana meninggalkan Anfield dan menyertai Chelsea dengan harga £50 juta (RM246.5 juta).

Begitupun, Torres yang dijangka membuat penampilan sulungnya bersama skuad The Blues malam ini berkata: "Saya tidak rasa ia adil untuk memanggil saya sebagai pembelot, meskipun ia adalah pandangan mereka.

"Saya tidak akan berkata buruk tentang mana-mana bekas pemain Liverpool atau pegawai kelab itu. Mereka boleh kata apa yang mereka mahu.

"Tetapi perkataan pembelot itu tidak masuk akal langsung. Saya mengharungi tiga musim yang menakjubkan di sana (Anfield).

"Saya sanggup melepaskan gaji yang tinggi, menjaringkan banyak gol dan beraksi dengan baik bersama Liverpool. Saya gembira dengan apa yang yang telah saya lakukan di sana.

"Saya faham ia situasi yang sukar tetapi saya harus fikir tentang karier saya sebagai pemain bola sepak. Ia satu langkah ke hadapan dan semua orang bersetuju dengan pendapat saya," kata Torres.

Menurut Torres, kapten Liverpool, Steven Gerrard yang pernah dikaitkan dengan perpindahan ke Chelsea sebelum ini turut bersetuju dengan keputusannya untuk berhijrah.

"Stevie adalah orang pertama yang menelefon saya dan menyokong saya," kata Torres.

"Sama ada saya pergi atau kekal di Anfield, dia tetap membantu dan menyokong saya, mungkin kerana dia pernah merasai situasi yang sama suatu ketika dulu."- Agensi

Harga Torres lebih mahal

LONDON - Bekas pengurus Liverpool, Rafael Benitez menjelaskan bahawa skuad The Reds sepatutnya menjual Fernando Torres dengan harga £70 juta (RM343.2 juta) ketika dia menjadi pengendali kelab tersebut.

Torres yang dibeli oleh Benitez pada 2006, meninggalkan Anfield dan menyertai Chelsea dengan harga £50 juta (RM246.5 juta) pada saat-saat akhir musim perpindahan bulan lalu.

Bagaimanapun, Benitez berkata: "Ketika saya menjadi pengurus, orang selalu kata saya akan menerima tawaran dari kelab lain ke atas Torres.

"Harganya bukan £50 juta seperti di jual baru-baru ini tetapi £70 juta.

"Mungkin saya patut menjualnya ketika bersama kelab itu dulu, itu pun jika tawaran itu betul-betul dibuat pada masa itu," kata Benitez.

Mengenai kariernya ketika ini, Benitez yang dipecat daripada menjadi jurulatih Inter Milan menjelaskan: "Untuk menjadi pengurus bersama kelab seperti Liverpool, ia adalah satu impian.

"Bilakah masanya? Itu adalah satu persoalan tetapi saya perlu memandang ke depan dan lupakan apa yang telah terjadi," ujarnya.

Pengurus kelahiran Sepanyol itu yang meninggalkan Inter pada Disember lalu juga tidak menyembunyikan hasratnya untuk kembali ke Anfield suatu hari nanti. - Agensi

Chelsea berahsia jumpa Liverpool

LONDON - Pengurus Chelsea, Carlo Ancelotti masih belum memutuskan untuk menurunkan Fernando Torres pada pertemuan menentang Liverpool dalam saingan Liga Perdana England malam ini.

Sebelum ini, Ancelotti mengesahkan bahawa Torres yang dibeli dengan harga £50 juta (RM246.5 juta) akan diturunkan pada aksi di Stamford Bridge itu.

"Fernando dalam keadaan baik," kata Ancelotti.

"Dia boleh bermain menentang Liverpool tetapi saya tidak pasti sama ada menurunkannya dalam kesebelasan pemain atau meletakkannya di bangku simpanan.

"Semuanya terpulang kepada saya dan saya akan memutuskannya beberapa jam sebelum perlawanan esok (malam ini)."

Jika Torres diturunkan dalam kesebelasan utama, Ancelotti sudah pasti akan mengubah corak taktikalnya.

Ketika menentang Sunderland sebelum ini, Didier Drogba bergandingan bersama Salomon Kalou manakala Nicolas Anelka berada di belakang kedua-dua penyerang itu.

"Dia (Torres) bukan pemain sayap, dia seorang penyerang. Kami harus mengenalpasti posisi yang sesuai untuk menggandingkan kesemua pemain di posisi serangan.

"Semua orang tahu dia penyerang yang hebat, jadi saya masih ada masa untuk memikirkan strategi bagi menghadapi Liverpool," kata Ancelotti.

Satu lagi keputusan juga perlu dibuat Ancelotti mengenai situasi pemain pertahanan baru Chelsea, David Luiz yang dijangka tidak sempat tiba di London hari ini selepas dia pulang semula ke Portugal bagi menyelesaikan isu permit kerja dan visanya.

Dengan krisis kecederaan melanda Chelsea setelah Alex menjalani pembedahan lutut, Yury Zhirkov (betis) dan Yossi Benayoun (buku lali), Ancelotti mungkin akan menggunakan Luiz sebagai pemain perancang.

Pemain berharga £25 juta (RM123 juta) dari Benfica itu berkebolehan bermain di mana-mana posisi, namun Ancelotti percaya dia boleh menggunakan bakat Luiz sebagai perancang yang lebih banyak bertahan.

Situasi itu sekali gus menyaksikan tempat John Mikel Obi dan Ramires kini dalam keadaan bahaya. - Agensi