BUENOS AIRES: Uruguay akan berusaha memburu rekod kejuaraan Copa America buat kali ke-15, mengatasi 14 kejuaraan dikongsi bersama negara tuan rumah Argentina, sekiranya mereka mengalahkan Paraguay pada perlawanan akhir di Stadium Monumental awal pagi esok.

Uruguay tidak mampu bersaing dengan pasukan terdahulu yang menjuarai dua Piala Dunia dan dua pingat emas Sukan Olimpik pada babak pertama abad sebelum ini namun dalam era yang menyaksikan taktik lebih diutamakan, pencapaian mereka sejak akhir-akhir ini amat menakjubkan.

Selepas menyingkirkan pasukan pilihan Argentina pada suku akhir, Uruguay boleh mengatasi musuh lama mereka daripada segi jumlah kejuaraan Copa.

"Saya fikir kami berdepan saat hebat. Selepas kempen panjang pada kelayakan Piala Dunia (2010), pusingan akhir (2010) dan Copa America pastinya bagus jika menjulang piala ini," kata pemain tengah Egidio Arevalo Rios.

"Usaha yang kami lakukan menentang Argentina adalah bagus tapi bagi perlawanan ini (final) ia patut berganda." Uruguay, yang menduduki tangga keempat pada Piala Dunia setahun lalu, enggan dianggap sebagai pasukan pilihan sekalipun Paraguay, yang memburu kejuaraan Copa ketiga selepas menang kali terakhir pada 1979 di Buenos Aires, dilihat mempunyai banyak kekurangan.

"Banyak pasukan bermula sebagai pilihan dan hari ini mereka terkeluar. Ia bukannya persoalan mengenai menjadi pilihan, anda perlu mempamerkannya di atas padang," kata Arevalo Rios.

Paraguay, yang layak ke final selepas lima keputusan seri, berehat kurang sehari daripada lawannya dan tampil dalam dua masa tambahan termasuk kemenangan separuh akhir Khamis lalu ke atas Venezuela perlawanan yang ditentukan menerusi sepakan penalti dan kini kehilangan pemain kerana kecederaan serta penggantungan perlawanan.

Uruguay mengalahkan Peru 2-0 pada separuh akhir Rabu lalu, ketika penyerang Luis Suarez menjaringkan dua gol untuk berkongsi dengan pemain Argentina, Sergio Aguero sebagai penjaring gol terbanyak kejohanan dengan tiga gol. - Reuters

MENERUSI setiap kejohanan yang disertainya, Maria Sharapova (gambar) menyedari permainannya semakin meningkat.

Juara tiga acara perseorangan Grand Slam itu yang juga bekas pemain nombor satu dunia muncul naib juara pada kejohanan tenis Wimbledon awal bulan ini selepas layak ke separuh akhir pada Terbuka Perancis Jun lalu.

Dia menyertai kejohanan Klasik Bank of the West di Universiti Stanford yang bermula esok dengan menduduki ranking kelima dunia.

Ia kali pertama dia berada dalam kelompok lima teratas dunia sejak 2008, tahun sama menyaksikannya menjalani pembedahan di bahunya yang tercedera.

"Sedikit demi sedikit, saya sudah mengambil langkah awal dan saya membetulkan beberapa perkara kecil dalam permainan saya," kata Maria.

"Anda tidak pernah tahu bila keputusan yang diingini akan dicapai, tapi saya berasakan sedikit demi sedikit saya semakin menghampirinya." Maria berkata, mara ke perlawanan akhir Wimbledon, yang menyaksikan dia tumpas di tangan pemain Republik Czech, Petra Kvitova dalam straight set, memberikannya keyakinan betapa dia sudah melakukan perkara yang tepat sejak beberapa bulan lalu.

Selepas Wimbledon, Maria berkata dia bercuti enam hari sebelum kembali turun ke gelanggang untuk berlatih bagi mempersiapkan diri menghadapi Klasik Bank of the West.

Sebelum Terbuka Amerika Syarikat di Flushing Meadows, New York yang bermula 29 Ogos ini, Maria berkata dia turut dijadualkan beraksi pada Piala Rogers di Toronto, Kanada dan Kejohanan Terbuka Western dan Southern di Cincinnati.

Ada banyak perkara yang diharapkan Maria boleh ditingkatkan sebelum Terbuka AS, yang dimenanginya pada 2006 termasuk kepantasan, permainan agresif dan pukulan servisnya.

"Saya tidak fikir anda boleh hanya duduk diam dan berkata setiap sudut permainan anda sempurna," katanya. "Saya sering berasakan anda boleh meningkat. Walaupun jika ia sekadar beberapa peratus. Walaupun jika ia sekadar beberapa langkah lebih pantas."