HARIMAU MALAYA kendalian Datuk K Rajagobal perlu berusaha lebih keras sekiranya ingin mempertahankan kejuaraan Piala AFF yang berlangsung di negara sendiri hujung tahun ini selepas hampir dikejutkan Filipina.

Dalam aksi persahabatan antarabangsa pertama tahun ini di Stadium Memorial Rizal malam tadi, reputasi negara selaku jaguh Asia Tenggara nyata tidak menggentarkan tuan rumah apabila anak buah Rajagobal terpaksa menunggu jaringan masa kecederaan Ahmad Shakir Ali untuk menyelamatkan maruah negara dan mengikat Filipina, 1-1.

Pada pertemuan menentang skuad yang mara ke separuh akhir Piala AFF 2010, barisan pertahanan skuad negara dikejutkan dengan lontaran jauh Jason Sabio yang membuka ruang kepada pemain berdarah kacukan Jerman, Denis Wolf, bertindak berani melakukan tandukan terbang bagi menewaskan Mohd Farizal Marlias di gawang negara pada minit ke-34 sekali gus menggembirakan ribuan penyokong tempatan.

Namun aksi babak pertama jelas seimbang dengan kedua-dua pasukan saling berbalas serangan walaupun dalam keadaan padang kurang memuaskan dengan Rajagobal menguji beberapa pemain baru seperti S Subramaniam, Wan Zack Haikal Wan Nor, Mohd Bunyamin Omar serta Abdul Manaf Mamat dengan penyerang sensasi negara, Mohd Safee Sali mengetuai jentera serangan.

Namun ia belum menggerunkan lawan apabila meraih enam percubaan tepat dengan salah satunya menggegar gawang dalam babak pertama berbanding skuad negara yang hanya meraih tiga percubaan tepat sepanjang 45 minit pertama.

Sedar situasi semakin terdesak, jentera tengah skuad negara yang dikemudi Safiq Rahim dan Amar Rohidan menggandakan asakan dengan beberapa peluang terhidang untuk menyamakan kedudukan, namun gagal membuahkan hasil.

Akhirnya selepas beberapa pertukaran, termasuk memasukkan dua penyerang iaitu Mohd Zaquan Adha Abd Radzak dan Ahmad Shakir bagi menguatkan jentera serangan, Malaysia akhirnya menyamakan kedudukan pada minit pertama masa kecederaan apabila Ahmad Shakir, penyerang Negeri Sembilan, meledak gol penyelamat maruah selepas menerima hantaran Safee.

BERITA baik buat pembaca setia Harian Metro dan peminat Cub Prix apabila sebuah kereta bakal menjadi hadiah utama Peraduan Keterangan Gambar Cub Prix bagi musim ini.

Pengarang Kumpulan Harian Metro, Datuk Mustapa Omar berkata, peraduan dianjur bersama Promoter Kejuaraan Cub Prix Petronas Sprinta, Safe Aim Mutual Sdn Bhd (SAM) itu dijangka menarik lebih ramai penyertaan berbanding musim lalu yang menyaksikan lebih 50,000 borang diterima.

"Jumlah penyertaan musim lalu jelas membuktikan Peraduan Keterangan Gambar Cub Prix Harian Metro ini makin mendapat sokongan peminat motosikal tempatan. Oleh itu, kami berasa sudah tiba masanya untuk menawarkan hadiah lebih menarik musim ini," katanya ketika berucap di majlis ringkas penyampaian hadiah kepada 10 pemenang Peraduan Keterangan Gambar Harian Metro 2011 di Balai Berita The New Straits Times Press (M) Berhad, semalam.

Hadir sama, Pengarah Promosi SAM, Ron Hogg, Timbalan Pengarang Kumpulan Harian Metro, Abdul Ghafar Ismail, Pengarang Eksekutif (Pengeluaran) Ahmad @ Salim Bachok, Pengarang Eksekutif (Berita) Othman Mamat dan Pengarang Sukan, Mohd Radzi Wahab.

Menyokong kenyataan Mustapa, Ron berkata, pihaknya memang merancang menawarkan hadiah lebih lumayan berbanding sebuah motosikal sebagai hadiah utama pada masa ini, berikutan sambutan memberangsangkan yang diterima daripada peminat.

Malah, katanya, langkah itu bertujuan memeriahkan lagi suasana pertandingan Kejuaraan Cub Prix Petronas Sprinta berikutan musim perlumbaan 2012 dijangka lebih rancak dengan kehadiran lebih banyak pasukan dan pelumba dalam semua kategori dipertandingkan.

"Kami setuju menghadiahkan sebuah kereta kepada peserta yang memenangi hadiah utama selain hadiah lain yang tidak kurang menarik. Ia dilihat sebagai nilai tambah bagi peraduan ini yang menerima sambutan amat menggalakkan.

"Justeru, kami meletakkan sasaran peningkatan penyertaan dua kali ganda berbanding musim lalu. Bagaimanapun, mekanisma peraduan tetap sama dengan menggunakan konsep potong dan tampal," katanya. Peraduan Keterangan Gambar Cub Prix Harian Metro anjuran akhbar nombor satu negara ini diadakan sempena Kejuaraan Cub Prix Petronas Sprinta bagi memeriahkan suasana kejohanan serta mewujudkan kesedaran orang ramai terhadap pertandingan utama sukan permotoran Malaysia.

Peraduan sebanyak 10 siri itu diadakan mengikut setiap pusingan Kejuaraan Cub Prix dengan borang penyertaan disiarkan di ruangan sukan, Arena Harian Metro.